Der Wächter über der syrischen Wüste
Im 5. Jahrhundert war der Glaube für viele zu einer bequemen Gewohnheit geworden. Ein syrischer Hirte forderte diese Lauheit heraus, indem er sich zum Dienst am Schöpfer über die Erde erhob.
An den massiven Türen römischer Handwerksbetriebe des 5. Jahrhunderts hingen kleine Darstellungen aus Ton. Die Schuster und Schmiede der Hauptstadt brachten diese Schutzbilder an, um ihre Wohnungen zu bewahren. Auf ihnen war ein bärtiger Mann dargestellt, der regungslos auf einer hohen Säule stand. Der Ruhm dieses außergewöhnlichen Asketen verbreitete sich bereits zu seinen Lebzeiten vom nebligen Britannien bis ins heiße Äthiopien. Dieser Mann hieß der heilige Simeon der Stylit.
Das Römische Reich hatte das Christentum schließlich als Staatsreligion anerkannt. Die noch kurz zuvor verfolgten Bekenner waren zu angesehenen Bürgern geworden. Es war nicht mehr erforderlich, in der Zirkusarena Blut zu vergießen. Eine Zeit geistlichen Komforts begann. Doch die wahren Sucher des Geistes zogen zur unblutigen Selbstkreuzigung in wasserlose Wüsten. Die Zeitgenossen nannten diesen neuen Weg „weißes Martyrium“.
Blut unter dem Mönchsgewand
Der außergewöhnliche Weg des Asketen Simeon begann damit, dass er als junger Hirte aus einer armen Familie in einer Dorfkirche die Seligpreisungen des Evangeliums hörte. Die Worte des Erlösers drangen tief in sein Herz. Er verteilte seinen Anteil am Erbe unter den Armen und trat in das syrische Kloster Teleda ein.
Der achtzehnjährige junge Mann umwickelte heimlich seinen nackten Körper mit einem groben Seil aus scharfen Palmzweigen. Nach zehn Tagen begann das Fleisch zu faulen, und in den offenen Wunden wimmelten Würmer. Der Abt bemerkte Blut auf dem Mönchsgewand. Der Vorsteher ordnete an, die bis auf die Knochen eingeschnittenen Fesseln gewaltsam zu entfernen. Sie wurden zusammen mit abgestorbenen Körperteilen abgerissen.
Nach seiner Genesung schloss der Abt den Novizen aus der Gemeinschaft aus. Er fürchtete um die übrigen Brüder und hatte Sorge, sie könnten bei dem Versuch sterben, eine derart radikale Askese nachzuahmen. Die Kompromisslosigkeit des jungen Asketen war selbst für erfahrene Mönche übermäßig. Der zurückgewiesene Bruder ging schweigend in die Wüste.
Der Heilige ließ sich in einer ausgetrockneten Zisterne bei einem benachbarten Berg nieder. Fünf Tage später schickte der reumütige Abt einen Suchtrupp dorthin. Mit großer Mühe holten die Mönche den Leidenden heraus. Nach seiner Rückkehr ins Kloster grub der Heilige im Garten eine tiefe Grube und verbrachte darin einen ganzen Sommer. Später fand er einen runden Baumstamm und balancierte nachts darauf, um wach zu bleiben.
Unter der Aufsicht seines geistlichen Begleiters, des Priesters Bassos, hielt der Asket nach dem Vorbild der alttestamentlichen Propheten vierzig Tage lang ohne Wasser und Nahrung Fasten.
Bassos fand ihn wie leblos daliegend, befeuchtete einen Schwamm mit lebensspendendem Wasser und reichte ihm die Heiligen Gaben. Danach kam der Asket wieder zu sich.
Ein Turm über dem Sand
Der Heilige begnügte sich nicht damit und suchte nach neuen Formen der Selbstverleugnung. Er kettete sein rechtes Bein mit einer langen Kette an einen gewaltigen Stein. Doch der umherziehende Aufseher Meletios erklärte ihm, eiserne Fesseln seien nutzlos, wenn der Wille des Asketen stark sei. Der Asket hörte unverzüglich auf seine Worte und bat den Schmied des Dorfes, die Fesseln zu lösen. Unter dem Eisen fand man daraufhin zwanzig große Würmer.
Schließlich entschied sich der Heilige, in die Höhe zu steigen, um sich von den Pilgerscharen abzusondern. Er erhöhte schrittweise den steinernen Unterbau, auf dem er im Gebet stand. Die letzten Jahrzehnte verbrachte er in schwindelerregender Höhe von vierzig Ellen, etwa 18 Metern.
Die gesundheitlichen Folgen dieses Stehens waren erschreckend. Am linken Bein Simeons bildete sich eine eiternde Wunde, in der Würmer wimmelten. Wenn die Würmer zu Boden fielen, hob der Heilige sie auf, legte sie zurück und sagte: „Nährt euch von dem, was der Herr euch gegeben hat.“ Drei Gelenke seiner Wirbelsäule waren wegen der unglaublichen Zahl seiner Niederwerfungen vollständig ausgerenkt. Ein erschütterter Beobachter versuchte, sie zu zählen, gab jedoch nach eintausendzweihundertvierundvierzig Berührungen des Bodens auf.
Ägyptische Wüstenmönche beschlossen eines Tages, die Demut des syrischen Sonderlings zu prüfen. Sie entsandten eine offizielle Abordnung mit der Forderung, unverzüglich herabzusteigen. Ein Hochmütiger hätte sich einer solchen Anweisung unweigerlich widersetzt. Der heilige Simeon stieg ohne das geringste Zögern auf die erste Stufe der hölzernen Leiter hinab. Nachdem sich die ägyptischen Väter von seinem Gehorsam überzeugt hatten, baten sie ihn unter Tränen, sein beispielloses Stehen fortzusetzen.
Ein Geschenk, das seinen Empfänger nicht erreichte
Unaufhörlich strömten Scharen leidender Menschen zum Fuß des Turms. Hier wurden nicht nur geistliche, sondern auch wirtschaftliche Fragen geregelt. Der Heilige überzeugte die örtlichen Geldverleiher davon, den jährlichen Kreditzins auf sechs Prozent zu senken. Dank seiner leidenschaftlichen Predigten wurden viele Bauern vollständig von untragbaren Steuern befreit.
Die Heiden kamen in Gruppen von zweihundert, dreihundert und sogar tausend Menschen zum Heiligen. Araber zerschlugen unmittelbar am Fuß der Säule ihre Götzen und empfingen dort die rettende Taufe.
Die Stimme des Asketen erklang bis auf die höchste Ebene. Es sind Briefe erhalten geblieben, die seinen Schriftwechsel mit den höchsten Würdenträgern von Byzanz belegen. Kaiser Theodosius II. suchte vor der Einberufung eines Kirchenkonzils seine Unterstützung im Gebet. Kaiserin Eudokia wandte sich mit schwierigen Fragen an ihn. Seine geistliche Autorität setzte der Heilige ausschließlich zur Friedensstiftung ein, ohne sich in politische Intrigen einzumischen.
Im Sommer des Jahres 459 erschütterte ein starkes Erdbeben Antiochia. Die verängstigten Menschen liefen Hals über Kopf zu ihrem Beschützer.
Doch der Asket war schwer erkrankt und übergab seine Seele bald darauf friedlich dem Herrn. Sein lebloser Körper blieb weitere zwanzig Tage auf der Säule stehen und wurde zu einem lebendigen Denkmal seines übermenschlich schweren asketischen Wirkens.
Später wurden die heiligen Reliquien des Mönchs feierlich nach Antiochia überführt. Simeons Schüler Sergios brachte den groben Mantel seines Lehrers als kostbares Geschenk für den Herrscher nach Konstantinopel. Kaiser Leo I. zögerte mit der Audienz. Da Sergios den Herrscher nicht abwarten konnte, übergab er das abgetragene Gewand dem heiligen Daniel dem Styliten. Nachdem dieser das Heiligtum empfangen hatte, stieg er selbst auf eine Säule und setzte die Tradition des Stylitentums fort. Der syrische Asket durchbrach für immer das Muster der sicheren Frömmigkeit, zu dem wir so häufig neigen, und schritt dem Himmel entgegen, um dem Schöpfer endlich zu begegnen.
