Der geheime Kampf des byzantinischen Untergrundes
Während die Lehrbücher den Bildersturm auf theologische Dispute in Konstantinopel reduzieren, spielte sich das wahre Drama in den abgelegenen Dörfern Kappadokiens und Thrakiens ab.
Die Bücher zur Kirchengeschichte wollen uns glauben machen, die Geschichte von Byzanz sei ausschließlich unter den Gewölben der Paläste geschmiedet worden. Die Professoren zitieren die Intellektuellen der Hauptstadt, legen die Argumente der Patriarchen fein säuberlich zurecht. So entsteht die Illusion, die sich über Jahrzehnte hinziehende religiöse Katastrophe sei nicht mehr als ein theologisches Streitgespräch gewesen, bei dem die Unterlegenen in die Verbannung geschickt wurden und die Sieger den Wein aus den kaiserlichen Kellern tranken.
Doch die Archive zeichnen ein völlig anderes Bild. Die Epoche des zweiten Bildersturms, die 814 begann, war für das Reich eine Zeit totaler polizeilicher Überwachung, die bis in die entlegensten Winkel vordrang. Versuchen wir, vom byzantinischen Olymp auf die Ebene eines thrakischen oder kappadokischen Dorfes hinabzusteigen, in eine Hütte, die nach Mist, ranzigem Öl und Schafwolle riecht.
Für den dortigen Kolonen, einen halbverarmten Pflüger, war die Ikone ein vollgültiges Mitglied der großen Familie. Vor dem dunkel gewordenen Antlitz wurde der Bauer getraut, weinte er während der Dürre, taufte seine Kinder, wusch er seine Toten. Der Heilige auf dem Brett blickte Tag für Tag auf seine schwere Arbeit. Und nun bricht in dieses persönliche, seit Jahrhunderten gefestigte Universum die Staatsmaschinerie ein, die den christlichen Glauben zum Straftatbestand erklärt hat.
Der örtliche Priester, zerrissen zwischen seiner bettelarmen Gemeinde und der drohenden Bezirksobrigkeit, brach als erster. Die Angst vor der Einziehung des Kirchenguts und dem Gefängnis zwang ihn dazu, das aus Konstantinopel zugesandte Papier zu unterschreiben. Die Kirchen wurden von den Beamten geschändet, und die häuslichen Ikonen mussten auf Befehl unverzüglich zur öffentlichen Verbrennung abgeliefert werden. Der einfache Mensch stand vor der Wahl: dem Gesetz gehorchen oder sein Leben riskieren, um das Heiligtum zu retten.
Die kappadokischen Inspektionen und das Tarnwachs
Die Besonderheit der zweiten Phase des Bildersturms lag im harten Bürokratendruck. Kaiser Theophilos verwandelte die Vernichtung der Heiligtümer in einen klar geölten Mechanismus. In die Provinzen zogen die Beauftragten – die Silentiarii. Das waren hauptstädtische Ermittler mit weitreichenden Vollmachten, begleitet von Militärabteilungen.
Die Chroniken Georgios Hamartolos' und Theophanes' des Bekenners bewahrten die Beschreibung der Arbeitsweise dieser Strafkommissionen auf. An einem Dorf angekommen, führten die Silentiarii eine regelrechte Hausdurchsuchung durch. Sie stellten nicht nur die Räume der Dorfkirchen auf den Kopf, sondern auch die Privathäuser, Speicher und Keller.
Wie in den uralten Sowjetzeiten suchte man damals auch nach »verbotenen Kultgegenständen«. Besondere Aufmerksamkeit galt dem Hausrat. Entdeckte man auf einem Tonkrug, einem Holzlöffel oder einer Truhe die Abbildung eines Kreuzes oder eines Heiligengesichts, so wurde der Gegenstand umgehend auf der Stelle vernichtet.
Den Bauernhöfen wurden gewaltige Geldstrafen auferlegt, die eine Familie an den Bettelstab brachten. Diejenigen, die versuchten zu protestieren, wurden auf dem Dorfplatz grausam ausgepeitscht. Der Staat untergrub bewusst das Vertrauen in der Gesellschaft. Eine einzige Denunziation des Nachbarn, der auf dein Grundstück scharf war, konnte eine ganze Familie ins Gefängnis bringen.
Unter diesen Bedingungen entwickelte die byzantinische Bauernschaft ihre eigenen Methoden des passiven Widerstands. Die einfachen Pflüger erwiesen sich als listiger als die hauptstädtischen Juristen. Da sie begriffen, dass eine große Ikone in einem kleinen Haus nicht zu verstecken war, begannen sie, das Äußere des Heiligtums zu verändern. Das leuchtende Antlitz wurde mit einer Schicht Kalk oder flüssigem Wachs überzogen. Die Ikone verwandelte sich in ein unscheinbares, schmutziges Brett. Bei der Hausdurchsuchung stießen die Silentiarii diese Bretter angeekelt beiseite, da sie sie für Bauschutt oder alte Möbel hielten.
War die Strafabteilung aus dem Dorf abgezogen, wurde der Kalk vorsichtig mit warmem Wasser abgewaschen, und das Bild kehrte auf seinen Ehrenplatz in der Ecke der Stube zurück.
Die Eucharistie in der Scheune
Da die zentralen Kirchen von einer Geistlichkeit geleitet wurden, die den Behörden den Eid geleistet hatte, sank das wahre kirchliche Leben in den tiefen Untergrund. Zum Zentrum des Widerstands wurden die Provinzklöster und die privaten Anwesen der treuen Christen.
In dieser Zeit wird der ehrwürdige Theodor Studites zum wichtigsten Koordinator des kirchlichen Untergrunds. Aus der Verbannung heraus gelingt es ihm, die Verbindung zu Tausenden von Gläubigen durch geheimen Briefwechsel aufrechtzuerhalten. Seine Briefe wurden zum Leitfaden für das Überleben unter den Bedingungen totalitären Drucks.
In einem an einen Handwerker gerichteten Brief schreibt der Heilige: „Die Kirche besteht nicht in den Mauern, sondern im Bund der Treuen; nicht in der Menge derer, die sich versammeln, sondern in der Festigkeit des Glaubens. Nimmt man dir die Kirche, so bist du selbst die Kirche, bewahre nur die Treue zu Gott.“
Diese Worte wurden zum Handlungsprogramm für die byzantinischen Bauern. Die Eucharistie begann man zu Hause zu feiern. Die Familien versammelten sich nachts in den Scheunen, nachdem sie Wachtposten am Dorfrand aufgestellt hatten. Als Altartisch diente ein gewöhnlicher Holztisch, den Kelch versteckte man unter einem Haufen von Schafwolle. In einem anderen Sendschreiben sanktioniert der große Bekenner eine solche Praxis: „Wenn die Verfolgung in vollem Gange ist und die Hirten sich in Wölfe verwandelt haben, wird jedes Haus zur Zuflucht, und jedes treue Familienoberhaupt ist verpflichtet, seine Hauskirche zu bewahren, ohne die Drohung derer zu fürchten, die nur Gewalt über den Leib haben.“
Verfolgte Mönche, die sich in den Wäldern und Höhlen Kappadokiens verbargen, besuchten heimlich die Dörfer, brachten die übriggebliebenen Gaben, tauften die Kinder und hielten das Totengedenken für die Verstorbenen. Die Staatsmaschine mit all ihrer Armee, ihren Kanzleien und Häschern erwies sich als machtlos gegenüber ihrem Bekennertum. Das Dorf stellte sich dem Reich entgegen und sabotierte die Anordnungen aus Konstantinopel.
Der Glaube geht in die Tiefe
Die bilderstürmerische Reform zerschellte am hartnäckigen Widerstand von Millionen einfacher Menschen. Die Beamten mochten die Städte und Kirchen kontrollieren, doch sie konnten nicht vor jede Scheune einen Soldaten stellen, in der sich heimlich die Gläubigen versammelten.
Wie der Landmann das Winterkorn in den Schmutz wirft, wissend, dass es in der Kälte überwintern muss, so geht der echte Glaube in der Zeit der Prüfungen stets in die Tiefe. Er verbirgt sich vor den Augen der kaiserlichen Wächter im Untergrund, um zu überleben.
Im Jahr 843, als die Kaiserin Theodora die Ikonenverehrung wiederherstellte, holte man aus den kappadokischen Kellern und thrakischen Schuppen Tausende alter, zerkratzter Bretter mit Kalkspuren hervor.
Das Reich feierte den Triumph der Orthodoxie als den Sieg der namenlosen Pflüger, die den Glauben in geheimen Versammlungen unter dem Mantel der Nacht bewahrt hatten.
Offen bleibt eine Frage, die für jede Epoche gilt: Was geschieht mit einem Staat, der gegen sein eigenes Volk wegen Hirngespinsten Krieg zu führen beginnt, und warum treten Herrscher ein ums andere Mal auf dieselbe kappadokische Harke?
