Mönche, die dem Fortschritt um 300 Jahre voraus waren
Die Zisterzienser von Rievaulx und Clairvaux verhütteten Eisen in wassergetriebenen Blasebälgen, als die Hochöfen laut Geschichtsbüchern noch gar nicht existierten.
Im Jahr 1538 trafen die königlichen Kommissare im Tal des Flusses Rye in Yorkshire ein und begaben sich an eine öde, eintönige Arbeit. Sie wurden beauftragt, das Eigentum der aufgelösten Abtei Rievaulx zu beschreiben. Unter anderem gerieten zwei Objekte mit für den Schreiber unklaren Bezeichnungen in die Rechnungsliste – eine „Eisenwerkstatt“ im Örtchen Laskill, etwa vier Meilen von der Abtei entfernt, und eine „Hammerschmiede“ in Rievaulx selbst. Viereinhalb Jahrhunderte lang lag dieser Bericht in einem staubigen Archiv.
Ende der 1990er Jahre stieß Jerry McDonnell, ein Archäometallurg der Universität Bradford, auf die alten Dokumente. Der Wissenschaftler stellte sich die Frage: Welche Öfen standen bei den Mönchen, und wie weit waren diese im Schmiedehandwerk vorangeschritten?
Ein gewöhnlicher Ofen jener Zeit war eine Lehmsäule von etwa zwei Metern Höhe; oben hinein schüttete man Kohle und Erz, die Luft führte man mit Blasebälgen von Hand zu. Ein solcher Ofen erreichte die nötigen eintausendfünfhundert Grad nicht, und deshalb blieb die Schlacke nach ihm fett von nicht ausgeschmolzenem Eisen.
Die Schlacke von Laskill erwies sich als arm. Dermaßen arm, dass sie in ihrer Zusammensetzung den Hochofenabfällen glich. Und bis zur Erfindung des Hochofens blieben, glaubt man den Geschichtsbüchern, noch anderthalb Jahrhunderte. Die Ausgrabungen legten ein quadratisches, mit einer Seite von etwa fünf Metern, steinernes Bauwerk frei und Spuren eines abgeleiteten Flussstromes, der, allem Anschein nach, die Blasebälge betrieb.
Mit anderen Worten: Die schweigenden Mönche, die die Welt um der Gebetsstille willen verlassen hatten, waren der industriellen Revolution ganz nahe gekommen.
Die erblühte Wüste
Die Mönche des Zisterzienserordens, gegründet 1098 im burgundischen Cîteaux, ließen sich dort nieder, wohin niemand freiwillig ging. Der Name des Mutterklosters selbst stammt, einer der Versionen zufolge, vom altfranzösischen Wort, das „Schilfrohr“ oder „sumpfige Stelle“ bedeutete.
Das Tal um die künftige Abtei Fontenay bestand aus mehr als 1200 Hektar versumpftem Wald, den die Mönche dränierten, damit dort Menschen leben konnten. Nebenbei bemerkt: Die sieben Teiche und die mehreren Wasserfälle, die sie anlegten, sind bis heute erhalten.
Das Yorkshire-Tal des Rye beschrieb ein Zeitgenosse im 12. Jahrhundert ebenfalls als eine hässliche, gewaltige Einöde. Zwölf Mönche, die im Jahr 1132 aus Clairvaux dorthin entsandt wurden, begannen, den Fluss buchstäblich zu verschieben. Im Laufe eines Jahrhunderts wurde sein Bett dreimal verändert, bis eine ebene Plattform der nötigen Größe entstand. Auf ihr errichtete man 72 Gebäude, und innerhalb eines Vierteljahrhunderts wuchs die Gemeinschaft auf einhundertvierzig Mönche und mehr als fünfhundert Laienbrüder an.
Der arbeitsame Fluss
Es existiert noch ein Dokument aus dem 12. Jahrhundert – eine anonyme Beschreibung der Landschaft des Klosters Clairvaux. Ihr Autor spricht über den Fluss Aube, der zur Abtei entlang eines Bettes fließt, das „nicht von der Natur, sondern von der Arbeit der Mönche gemacht“ sei, wobei die Hälfte des Bettes ins Innere der Abtei geleitet werde.
In der Beschreibung werden die hydraulischen Neuerungen aufgezählt, die die Mönche für die Klosterbedürfnisse nutzten. Das Wasser drehte die Schaufeln der Mühle, die Mühlsteine zerkleinerten das Korn und trennten das Mehl von der Kleie. Dann füllte das Wasser den Kessel im benachbarten Bauwerk, ging darauf zu den Walkmühlen, indem es abwechselnd schwere Stößel hob und senkte, und befreite, wie der Verfasser anmerkt, die Walker selbst von der mühseligen Arbeit. Von dort gelangte es zu den Gerbern, die das Leder für das Schuhwerk der Bruderschaft zurichteten. Danach teilte sich der Strom in Arme und umging die übrigen Räumlichkeiten, „sich überall fleißig erkundigend, welche Arbeit seiner bedarf und für welches Geschäft“ – zu sieden, zu sieben, zu schleifen, zu mahlen, zu bewässern, zu waschen, zu walken, zu erweichen. Und erst nachdem es all das vollbracht hatte, wofür es gekommen war, trug der Wasserstrom die Unreinigkeiten fort und eilte zurück zum Fluss.
Interessant ist der Ton dieses Textes selbst. Darin gibt es kein einziges Wort über den Triumph des menschlichen Verstandes. Das Wasser dient den Menschen, und sein Dienst ist mit derselben Dankbarkeit beschrieben, mit der man die Arbeit eines Novizen in der Küche beschreibt.
In Fontenay schuf man dank ebendieser Erfindung einen regelrechten Wasserantrieb. Das Gebäude, an dem der Name „Forge“ haften blieb, wurde abseits der Kirche und der Mönchszellen errichtet, um das Gebet von den Gehorsamspflichten zu trennen.
Der Bau, gestützt auf mächtige Strebepfeiler, erstreckte sich über mehr als 50 Meter. In seinem Inneren befanden sich zwei Feuerstellen und mehrere Wasserantriebe, die den Betrieb der Schmiedehämmer sicherten (einer davon ist heute wiederhergestellt). Der Verkauf der Metallerzeugnisse brachte der Abtei ein beträchtliches Einkommen. Die Archäologen halten die „Forge“ für eine der ältesten erhalten gebliebenen metallurgischen Produktionsstätten Europas.
Der technologische Rat der Äbte
Keine dieser Erfindungen versank in Vergessenheit. Die neuen Technologien verbreiteten sich rasch in den anderen Klöstern.
Die Klosterregel schrieb den Vorstehern vor, sich alljährlich in Cîteaux zum Generalkapitel zu versammeln. Formal war die Versammlung zur Unterstützung der einheitlichen Ordnung und Disziplin eingerichtet. Faktisch wurde das Kapitel jedoch zu einem Kommunikationskanal, über den in die katholische Welt Kenntnisse über die Wasserableitung, neue Schafsrassen, die Getreideauswahl und die Konstruktion der Öfen gelangten.
Der technologische Durchbruch war damals allenthalben zu spüren. Zum Zeitpunkt des Todes Bernhards von Clairvaux im Jahr 1153 zählte der Orden 343 wohlgeordnete Klöster, gegen Mitte des 13. Jahrhunderts – 647, gegen Ende des Mittelalters – bereits 742.
Der Mediävist Jean Gimpel, der dieser Geschichte das Buch „Die mittelalterliche Maschine“ widmete, schrieb: „Jedes Kloster besaß eine vorbildliche Produktionsstätte, oft von der Größe eines Gotteshauses und nur wenige Fuß von ihm entfernt, wo die Energie des Wassers die Maschinen verschiedener Gewerbe in Bewegung setzte.“
Dann kam die Zeit des Güterverzeichnisses von 1538. Die Bruderschaft wurde vertrieben, und das technologische Netz wurde aufgetrennt. McDonnell merkt an, dass die industrielle Umwälzung vielleicht auch im Yorkshire-Tal begonnen hätte, wenn man die Mönche nicht verjagt hätte.
Der trockengelegte Sumpf, wenn man ihn sich selbst überlässt, wird innerhalb weniger Jahrzehnte von Schlamm überzogen. Der einst abgeleitete Flussstrom kehrt ohne die gebührende Instandhaltung in sein altes Bett zurück. So geschah es auch mit den Erfindungen der Zisterzienser. Doch die Jahrhunderte vergingen – und die Menschheit erfand von Neuem das, worauf bereits lange zuvor die einfachen Mönche der mittelalterlichen Abteien gekommen waren. Leider erkennen heute nur wenige an, dass die industrielle Revolution des 19. Jahrhunderts in Europa gerade dank der Kirche und ihrer unermüdlichen Mönchsarbeiter möglich wurde.
