Als die Heiligen einander nicht vergeben konnten: Die Geschichte von drei Kirchenlehrern
Die Ikone zeigt sie zusammen, aber das Leben hat sie auseinandergebracht. Wie ihre Freundschaft an der Kirchenpolitik zerbrach und ihre Einheit erst siebenhundert Jahre später wiederhergestellt werden musste.
Auf der Ikone stehen sie nebeneinander – drei ehrwürdige Greise mit identischen Bärten und Heiligenscheinen, die sich wie Brüder ähneln. Die Heiligen Basilius der Große, Gregor der Theologe und Johannes Chrysostomos. Drei Lichter der orthodoxen Theologie, drei Säulen des Glaubens.
Aber wenn man sich ihr Leben genauer ansieht, offenbart sich eine andere Geschichte. Eine Geschichte darüber, wie eine tiefe Freundschaft an der kirchlichen Politik zerbrach. Wie ein Heiliger dem anderen bis zu seinem Tod nicht vergeben konnte. Und wie die Einheit, die wir auf der Ikone sehen, keineswegs einfach zu erreichen war.
Alles begann in Sasima. Ein staubiger Postkutschenhof an der Kreuzung zwischen Caesarea und Tiana. Ein Ort, an dem Händler ihre Pferde wechselten und weiter eilten. Es gab weder einen Tempel noch eine Bibliothek oder auch nur eine normale Wasserquelle. Nur Zöllner, die Straßengebühren erhoben, und Banditen, die auf verspätete Reisende warteten.
Der Heilige Gregor der Theologe wurde genau dorthin versetzt. Ein feinsinniger Dichter und Melancholiker, der sein ganzes Leben lang von der Stille der Wüste und der Möglichkeit, theologische Gedichte zu schreiben, geträumt hatte. Von seinem besten Freund, Basilius dem Großen.
Das war nicht nur eine unglückliche Ernennung. Das war Verrat. Und so empfand es der Heilige Gregor auch.
Später schreibt er in einem autobiografischen Gedicht, das in Lehrbüchern selten zitiert wird, Worte voller Bitterkeit: „Das hat mir deine Freundschaft gebracht, Wassili... Eine Professur in Sasim! Ein Ort ohne Wasser, ohne Grün, voller Staub und Lärm... Hier leben nur Landstreicher und Henker... Du hast mich für deine Macht geopfert.“
Ein Heiliger schreibt an einen Heiligen. Und zwischen den Zeilen liest man den Schmerz eines Menschen, der sich ausgenutzt fühlt. Von einem Freund zu einer Schachfigur auf dem kirchlichen Schachbrett geworden.
Drei Ungleiche
Um zu verstehen, warum das so gekommen ist, muss man sehen, wie unterschiedlich diese drei waren.
Basilius der Große – ein Mann der Tat und mit eisernem Willen. Ein Verwalter, der eine Eparchie so leiten konnte, wie ein erfahrener Minister ein Ministerium leitet. Er baute die „Basiliade“ – einen riesigen Komplex aus Krankenhäusern und Armenhäusern, den ersten Vorläufer des Gesundheitssystems. Er verfasste Satzungen, Regeln und dogmatische Formeln.
Als der arianische Kaiser Valens versuchte, ihn zum Abfall vom orthodoxen Glauben zu zwingen, antwortete der Heilige mit solcher Entschiedenheit, dass der kaiserliche Präfekt erstaunt war: „Niemand hat es bisher gewagt, so mit mir zu sprechen.“
Basilius verbrannte sich in diesem Dienst. Er starb im Alter von neunundvierzig Jahren und sah aus wie ein alter Mann. Krankheiten, Überlastung und schlaflose Nächte über Dokumenten machten ihn zu einem lebenden Opfer seines eigenen Willens.
Gregor der Theologe war sein komplettes Gegenteil. Ein Introvertierter, ein Dichter, ein Mensch, der physisch unter Lärm und administrativer Hektik litt. Er wurde zweimal gewaltsam geweiht.
Das erste Mal holte ihn sein eigener Vater in den Altar und machte ihn zum Presbyter. Das zweite Mal ernannte Basilius ihn zum Bischof von Sasima. Beide Male floh der Heilige Gregor, versuchte sich zu verstecken, kehrte aber aus Pflichtgefühl zurück.
Er ist der einzige Kirchenvater, der autobiografische Gedichte über seine Depressionen und Enttäuschungen schrieb. Keine hagiografische Beschönigung, sondern eine ehrliche Erzählung über den Schmerz.
Der Heilige Johannes Chrysostomos, der später lebte und die ersten beiden nicht persönlich kannte, war der dritte Typ. Er war Redner und Gewissen seiner Zeit.
Er sagte den Reichen ins Gesicht, was andere sich nicht einmal zu flüstern trauten: Eure Marmorbäder sind auf den Knochen der Armen erbaut, der zweite Mantel in eurem Kleiderschrank wurde dem gestohlen, der keinen einzigen besitzt.
Ein radikaler Geldloser, der wegen dieser Predigten zweimal ins Exil geschickt wurde. Beim zweiten Mal starb er auf dem Weg dorthin, bevor er sein Ziel erreichte. Mit den Worten: „Gott sei Dank für alles.“
Drei Menschen. Drei Temperamente. Drei Arten, Gott zu dienen.
Und wenn alle in der Kirche nur wie einer von ihnen wären, würde sie entweder zu einem bürokratischen Apparat, zu einem philosophischen Kreis oder zu einem ununterbrochenen revolutionären Feuer werden.
Die Geschichte einer Kränkung
Aber kehren wir zu Sasima zurück und zu der Frage, warum der Heilige Basilius seinem Freund so begegnet ist.
Das Jahr 372. Kaiser Valens versetzt dem Heiligen einen Schlag – er teilt Kappadokien in zwei Provinzen und entzieht Basilius die Kontrolle über die Hälfte des Territoriums. Es ist ein geopolitisches Spiel. Und der Heilige braucht dringend treue Bischöfe in den neuen Städten. Menschen, die bei den Kirchenkonzilen richtig abstimmen werden.
Sasima ist einer dieser Orte. Und Basilius wählt für sie den zuverlässigsten Mann aus. Seinen besten Freund.
Er wusste, dass Gregor dort leiden würde. Er kannte seinen Charakter, seine Träume, sein Bedürfnis nach Ruhe. Aber die politische Notwendigkeit erwies sich als stärker als die Freundschaft.
Basilius entschied, dass die Interessen der Kirche wichtiger seien als das persönliche Glück seines Freundes. Vielleicht hatte er aus strategischer Sicht Recht. Aber der Heilige Gregor vergab ihm das nicht.
Er fuhr nicht nach Sasima. Nicht ein einziges Mal. Formal blieb er Bischof dieses Ortes, aber physisch erschien er dort nicht. Das war sein Protest. Ein passiver Streik des Heiligen gegen eine ungerechte Entscheidung.
Und der Groll lebte in ihm bis zum Ende. Bis zu dem Tag, an dem die Nachricht vom Tod Basilius' kam.
Der Heilige Basilius starb im Jahr 379, erschöpft von Arbeit und Krankheit. Der Heilige Gregor kam zur Beerdigung und hielt die „Grabrede für Basilius den Großen”. Einer der beeindruckendsten Texte der patristischen Literatur. Er nennt Basilius den größten Heiligen seiner Zeit. Er spricht mit Liebe und Schmerz über ihn.
Der Tod versöhnte sie. Und darin liegt, so seltsam es auch sein mag, etwas sehr Menschliches und zugleich sehr Christliches. Die Vergebung kam nicht, als der Täter darum bat – es ist nicht bekannt, ob er überhaupt darum gebeten hat. Sondern erst, als er nicht mehr da war. Und all der Schmerz verlor plötzlich an Bedeutung angesichts der Tatsache, dass dieser Mensch sein Leben für die Kirche gegeben hatte.
Ein Fest, das erfunden werden musste
Siebenhundert Jahre sind vergangen. Wir schreiben das Jahr 1884. Konstantinopel ist von einem seltsamen kirchlichen Konflikt erfasst. Die byzantinische Intelligenz hat sich in Parteien gespalten – die Johanniter gegen die Basilianer gegen die Gregorianer.
Jede Gruppe rief, dass ihr Heiliger der Größte sei. Die Streitigkeiten gingen so weit, dass die Menschen sich auf der Straße nicht mehr grüßten. Familien stritten sich beim Abendessen. In den Kirchen beteten die verschiedenen Parteien absichtlich laut, um sich gegenseitig zu übertönen.
Metropolit Johannes (Mawropod) hielt diese Spaltung nicht aus und hatte einen Traum. Alle drei Heiligen kamen zu ihm und sagten: Wir sind vor Gott gleich, hört auf, uns auf Erden zu entzweien, wenn wir im Himmel eins sind.
Der Metropolit erwachte und führte einen neuen Feiertag ein. Der 30. Januar, der Tag der drei Heiligen zusammen. Der Streit hörte auf.
Aber diese Geschichte birgt eine tiefe Ironie. Der Feiertag musste künstlich erfunden werden, weil die Menschen nicht glauben konnten, dass die Heiligen zu Lebzeiten nicht immer miteinander auskamen. Sie brauchten eine Ikone, auf der alle drei nebeneinander stehen, gleich und in allem einig. Die Realität war jedoch komplexer. Es gab Konflikte, Kränkungen, unverzeihliche Wunden, die erst in der Ewigkeit verheilt sind.
Einheit, die durch Schmerz entsteht
Die Ikone der drei Heiligen sagt die Wahrheit, aber nicht die ganze Wahrheit. Sie zeigt das Ergebnis. Den Ort, an dem sie sich jetzt befinden, im Reich Gottes, wo alle Kränkungen vergessen und alle Unterschiede verwandelt sind. Aber sie zeigt nicht den Prozess. Den schwierigen Weg, der sie dorthin geführt hat. Den Weg durch Unverständnis, Schmerz, zerbrochene Freundschaften.
Und darin liegt vielleicht die wichtigste Lektion für uns.
Heiligkeit ist nicht die Abwesenheit von Konflikten. Nicht ideale Beziehungen, nicht ständige Übereinstimmung. Heiligkeit ist die Fähigkeit, in der Einheit der Kirche zu bleiben, vor einem Kelch, auch wenn zwischen den Menschen Unverständnis und Schmerz herrschen.
Der Heilige Gregor konnte dem Heiligen Basilius zu Lebzeiten nicht vergeben. Aber er blieb in derselben Kirche. Er fuhr fort, die Liturgie zu feiern. Er fuhr fort, an denselben Christus zu glauben. Und das erwies sich als wichtiger als persönliche Kränkung.
Wir leben in einer Zeit, in der die Kirche wieder in Parteien gespalten ist. Die einen sprechen von Strenge und Disziplin, die anderen von theologischer Tiefe, die dritten von sozialer Gerechtigkeit.
Diese unterschiedlichen Schwerpunkte führen zu Konflikten, Missverständnissen und gegenseitigen Anschuldigungen. Die Geschichte der drei Heiligen zeigt uns, dass es solche Spaltungen schon immer gab. Dass selbst große Heilige nicht zu vollständiger Einigkeit gelangen konnten. Dass es zwischen ihnen zu ernsthaften Konflikten kam.
Aber das ist nicht das Wichtigste. Das Wichtigste ist, dass sie in derselben Kirche blieben. Und diese Einheit, auch wenn sie Schmerzen verursachte, erwies sich als stärker als alle Spaltungen.
Der Feiertag, der siebenhundert Jahre nach ihrem Tod erfunden werden musste, lehrt uns etwas Einfaches und Schwieriges.
Einheit ist nicht etwas, das von selbst kommt. Es ist eine Leistung. Eine Leistung, die erfordert, dass wir ständig unsere Neigung überwinden, Menschen in richtige und falsche einzuteilen.
Wir können uns gegenseitig kränken, so wie der Heilige Gregor Basilius gekränkt hat. Wir können in unserem Temperament und unserer Berufung völlig unterschiedlich sein. Aber wenn wir vor demselben Kelch stehen, bleiben wir in Einheit. Auch wenn dies durch Schmerz und Selbstüberwindung geschieht.
