Wechsel an der Spitze der Athos-Freunde nach 36 Jahren
Langjähriger Leiter Dr. Graham Speake übergibt Amt im Juni – Christopher Thomas einstimmig zum Nachfolger gewählt
Nach mehr als drei Jahrzehnten an der Spitze der internationalen Organisation „Friends of Mount Athos“ (FoMA) tritt Graham Speake im Juni 2026 als Vorsitzender zurück. Er bleibt der Vereinigung jedoch als Präsident und Berater des Vorstands erhalten. Zu seinem Nachfolger wurde der bisherige Stellvertreter Christopher Thomas einstimmig gewählt. Der Wechsel wird im Rahmen der Sommerkonferenz und der Jahreshauptversammlung am 6. Juni im St Anne’s College in Oxford vollzogen, wie die Organisation auf ihrer Webseite mitteilte.
Speake, Gründungsmitglied der 1990 ins Leben gerufenen Organisation „Friends of Mount Athos“ mit Sitz in Oxford, prägte deren Entwicklung über Jahrzehnte hinweg maßgeblich. In einem Rückblick betonte er die Vielfalt des ursprünglichen Vorstands sowie die internationale und interdisziplinäre Ausrichtung der Vereinigung. Diese habe sich insbesondere in den 1990er-Jahren bewährt, als FoMA durch öffentliche Stellungnahmen zur Verteidigung der Autonomie der Klöster auf dem Mount Athos beitrug.
Zu den wichtigsten Aktivitäten der Organisation zählen laut Speake die Unterstützung beim Wiederaufbau des serbischen Klosters Hilandar nach dem Brand von 2004, die Einrichtung eines Notfallfonds für Naturkatastrophen sowie langfristige Restaurierungsprojekte. Neben finanzieller Hilfe sei vor allem die internationale Aufmerksamkeit für die Anliegen der Athos-Klöster von Bedeutung gewesen.
Der designierte Vorsitzende Thomas würdigte Speakes langjähriges Engagement als prägend für die Organisation und kündigte an, dessen Arbeit fortzuführen und weiterzuentwickeln. Er ist seit acht Jahren im Exekutivausschuss tätig und leitete zuletzt ein erfolgreiches Projekt zur Instandhaltung von Pilgerwegen auf dem Athos.
Die „Freunde des Berges Athos“ verstehen sich als internationale, gemeinnützige und bildungsorientierte Vereinigung, die Menschen unterschiedlicher religiöser Hintergründe zusammenführt. Ihr Ziel ist es, das geistliche, kulturelle und materielle Erbe der orthodoxen Klöster auf dem Heiligen Berg zu bewahren und Pilger zu unterstützen.
Das deutsche Pendant zu FoMA ist der Verein „Freunde des Heiligen Berges Athos“. Dieser verfolgt ähnliche Ziele, indem er das geistliche und kulturelle Erbe des Athos fördert, über das Leben auf dem Heiligen Berg informiert und Pilger sowie Klöster ideell und materiell unterstützt.
Die UOJ berichtete zuvor, dass ein internationales Symposium den Athos-Ältesten Emilianos als geistlichen Wegweiser würdigt.
