Geschichten der alten Kirche: Presbyter
Zum Bischof ist es weit; Diakone gibt es fast keine, und viele assoziieren Presbyter (Priester, Väter) mit der Kirche. Doch in der Antike war das anders.
Heute sind wir daran gewöhnt, dass die Kirche hauptsächlich aus Priestern besteht. Sie leiten Kirchengemeinden, halten Gottesdienste und spenden Sakramente, spielen eine wichtige Rolle bei der Lösung materieller Probleme und so weiter. Vergleicht man die heutige Situation mit den ersten Jahrhunderten des Christentums, so erinnern unsere Priester eher an Bischöfe als an die Presbyter der Antike.
In früheren Veröffentlichungen hieß es bereits, dass jede christliche Gemeinde von einem Bischof geleitet wurde. Eine Gemeinde mit 12 Mitgliedern hatte bereits das Recht, einen Bischof zu wählen. Gab es weniger, konnten benachbarte Gemeinden diese Zahl durch ihre Delegierten ergänzen und bei der Wahl mitwirken. Heute ist ein Bischof das Oberhaupt einer Diözese, die manchmal Hunderte von Gemeinden umfasst.
Vor der Revolution von 1917 gab es im Russischen Reich mehrere Dutzend Bischöfe, die die überwiegende Mehrheit der Priester nur einmal in ihrem Leben bei der Weihe sah, und die Gläubigen sahen sie manchmal überhaupt nicht. In der Antike waren die unmittelbaren Assistenten der Bischöfe Diakone, die heute vor allem für die Schönheit des bischöflichen Dienstes benötigt werden. Auch das Konzilsprinzip, im Sinne der aktiven Beteiligung von Laien an der Lösung von Fragen des Gemeindelebens, ist in unserem Land kaum vorhanden.
Man kann daher sagen, dass die Institution der Presbyter heute eine dominante Stellung in der Kirche einnimmt – nicht in dem Sinne, dass sie die größte Autorität besitzen, sondern in dem Sinne, dass sie die praktische Leitung fast des gesamten kirchlichen Lebens ausüben.
In der Antike nahmen Presbyter jedoch eine weitaus weniger bedeutende Stellung ein. Es wurde bereits erwähnt, dass Diakone in der Leitung der Gemeinde eine wichtigere Rolle spielten. Es wurde auch erwähnt, dass die Begriffe „Bischof“ und „Presbyter“ in der Apostelgeschichte und den Briefen oft synonym verwendet werden. Dies ist jedoch nicht immer der Fall. Es gibt Stellen, an denen der Begriff „Presbyter“ in einer anderen Bedeutung als „Bischof“ verwendet wird, und daraus können wir lernen, wie sich antike Presbyter von antiken Bischöfen unterschieden.
Natürlich ist das Neue Testament nicht die einzige Quelle; Presbyter werden auch in anderen schriftlichen Überlieferungen erwähnt. Dennoch ist anzumerken, dass diese Quellen eindeutig nicht ausreichen, um ihre Stellung in der Antike erschöpfend zu beschreiben. Vieles muss vorläufig gesagt werden.
Der Ursprung der Presbyter
Obwohl wir in der Apostelgeschichte eine detaillierte Beschreibung der Entstehung der Institution der Diakone haben und Bischöfe sowohl in der Apostelgeschichte als auch in den Apostelbriefen an vielen Stellen erwähnt werden, gibt es kein einziges Dokument aus der apostolischen Zeit, das direkt über die Zeit, die Gründe und die Umstände der Entstehung der Institution der Presbyter spricht. Die am weitesten verbreitete Meinung in der Kirchengeschichtswissenschaft lautet:
Die Institution der Presbyter entstand sehr früh, spätestens im Jahr 35, nach dem Vorbild der Presbyter oder Ältesten in jüdischen Gemeinden.
Das Wort „Presbyter“ (πρεσβύτερος) kann „Ältester“ sowohl im Sinne von „einer mit großer Verantwortung bzw. Autorität“ (was gleichbedeutend mit dem Wort „Bischof“ ist), als auch im Sinne von „geachtete ältere Person“ verwendet werden. In letzterem Fall sprechen wir konkret von Presbytern und nicht von Bischöfen.
In vielen Ländern spielen Älteste noch immer eine sehr wichtige Rolle im gesellschaftlichen Leben. Sie werden konsultiert, um Erlaubnis zu bestimmten Handlungen gebeten und zur Konfliktlösung herangezogen. Dies war auch in der jüdischen Gesellschaft des Alten Testaments der Fall. Die Bücher des Alten Testaments erwähnen dies, wie z.B.: „Und Mose rief alle Ältesten der Kinder Israels zusammen und sprach zu ihnen: Sucht euch Lämmer aus, nehmt euch Lämmer zu euren Familien und schlachtet das Passahmahl…“ (Ex 12,21); „Da sprach der Herr zu Mose: Versammle mir siebzig Männer aus den Ältesten Israels, von denen du weißt, dass sie Älteste und Vorsteher des Volkes sind, und bring sie zum Offenbarungszelt, damit sie dort bei dir stehen…“ (Num 11,16).
Auch die Evangelien erwähnen diese Ältesten: „Als er von Jesus hörte, sandte er die Ältesten der Juden zu ihm und bat ihn, zu kommen und seinen Diener zu heilen“ (Lukas 7,3); „Als es Morgen wurde, berieten sich alle Hohenpriester und die Ältesten des Volkes gegen Jesus, um ihn zu töten…“ (Matthäus 27,1).
Das griechische Wort πρεσβύτερος wird an diesen Stellen als „geachtete ältere Person“ verstanden. Nach dem Vorbild dieser jüdischen Presbyter entstanden auch in der ersten christlichen Jerusalemer Gemeinde, die von der Nation her jüdisch geprägt war, Älteste. Oberhaupt und Bischof dieser Gemeinde war Jakobus, der Bruder des Herrn. Um ihn herum bildete sich ein Presbyterium, bestehend aus angesehenen, älteren Gemeindemitgliedern.
In seinem Brief weist der Apostel Jakobus dieses Presbyterium an, bestimmte heilige Riten durchzuführen, insbesondere das Sakrament der Salbung: „Ist jemand unter euch krank? Er rufe die Presbyter der Kirche zu sich, und sie sollen für ihn beten und ihn im Namen des Herrn mit Öl salben“ (Jakobus 5,14). Jakobus war das Oberhaupt der Jerusalemer Gemeinde und kannte ihre Zusammensetzung und Struktur sehr gut.
Die Tatsache, dass er „Presbyter der Kirche“ erwähnt und ihnen die Spendung des Abendmahls anvertraut, legt die Vermutung nahe, dass es auch einfache ältere Älteste gab, die nicht „kirchlich“ waren, also nicht befugt, eine solche heilige Handlung zu vollziehen, sondern lediglich angesehene Personen, die bei der Entscheidung verschiedener Fragen konsultiert wurden. Und höchstwahrscheinlich durchliefen „Presbyter der Kirche“ von Anfang an den Weiheritus, die Handauflegung, wie wir es bei Bischöfen und Diakonen sehen.
Das schriftliche Denkmal des 3. Jahrhunderts, die „Apostolische Tradition“ des Heiligen Hippolyt von Rom, spricht bereits direkt von der Notwendigkeit einer solchen Weihe: „Wenn ein Presbyter geweiht wird, soll der Bischof ihm die Hand aufs Haupt legen … Und er soll beten, wie wir oben gesagt haben … wie wir über den Bischof gesagt haben. Der Bischof ist dem Presbyter in allem gleichgestellt, mit Ausnahme des Sitzes auf der Kathedra und der Weihe; die Weihevollmacht ist dem Presbyter nicht gegeben.“ Es sei erwähnt, dass das Recht der Presbyter, die Eucharistie ohne Bischof zu feiern, nicht sofort entstand, doch mehr dazu weiter unten.
Anforderungen an Presbyter
Nach dem Vorbild der Jerusalemer Gemeinde, wo der Bischof von älteren Presbytern umgeben war, entstanden auch an anderen Orten Gemeinden. Im Titusbrief listet der Apostel Paulus die Eigenschaften auf, die von einem Presbyter verlangt wurden: „Die Ältesten sollen wachsam, besonnen, nüchtern, gesund im Glauben, in der Liebe, in der Geduld sein …“ (Titus 2,2). Hier können „Älteste“ (Presbyter) nicht als Bischöfe verstanden werden, da die Anforderungen an diese bereits im ersten Kapitel des Titusbriefes aufgeführt wurden, wo sie übrigens sowohl Bischöfe als auch Presbyter in gleicher Bedeutung genannt werden.
Der Heilige Clemens von Rom schrieb an die Korinther: „Gehorcht euren Anführern und erweist den Presbytern die gebührende Ehre“. Hierin ist ein Hinweis darauf, dass die Presbyter fortgeschrittenen Alters waren und denen der Brauch aus dem Grund Ehrerbietung vorschrieb. Etwas später schrieb der selige Hieronymus von Stridon (4.–5. Jahrhundert): „Presbyter und Bischof sind Namen: der eine steht für das Alter, der andere für den Rang.“ Und ein Dokument wie die „Kanones der Heiligen Apostel“ (Canones Ecclesiastici Apostolorum, spätes 2. Jahrhundert) besagt ausdrücklich, dass Presbyter hohen Alters sein müssen.
Ein weiterer Unterschied in den „Kanones“ zwischen Bischöfen und Presbytern betrifft das Eheleben. Wenn es über einen Bischof heißt, „es wäre gut, wenn er nicht verheiratet wäre, aber wenn das nicht der Fall ist, muss er der Ehemann einer Frau sein“, dann gilt für Presbyter etwas ganz anderes: „Wie es sich gehört, sollten sie auf das Zusammenleben mit Ehefrauen verzichten“. Auch dies könnte ein Hinweis auf das hohe Alter der Presbyter sein. Diese Anforderung war jedoch nicht absolut. In der „Apostolischen Tradition“ des Heiligen Hippolyt heißt es: „Ein Presbyter, dessen Frau ein Kind geboren hat, wird nicht seines Amtes enthoben.“ Dies könnte auch darauf hindeuten, dass das Alter der Presbyterkandidaten bereits im 3. Jahrhundert abnahm und sie sich in ihren Funktionen und ihrer Stellung dem heute gewohnten Bild annäherten.
Der Heilige Ignatius, der Gotträger, ein Jünger des Apostels Johannes des Theologen, erwähnt Presbyter in seinen Schriften häufig und nennt sie „die Versammlung Gottes und die Schar der Apostel“.
Und im Brief an die Magnesier sagt er, dass Presbyter, auch wenn sie schon hochbetagt sind, dem Bischof, auch wenn er noch jung ist, gehorchen müssen, „im Gedenken an den himmlischen Vater, den Bischof über alles“. Ein anderer apostolischer Vater, der Heilige Polykarp von Smyrna, schreibt, dass Presbyter „mitfühlend und barmherzig zu allen sein sollen, diejenigen bekehren müssen, die im Irrtum sind, jeden Schwachen (Kranken) besuchen sollen, … sich aller Wut und Parteilichkeit enthalten sollen“ (An die Philipper, Kap. 6).
Die Aufgaben der Presbyter
Neben der Bekehrung der Irrenden und dem Krankenbesuch spricht der Heilige Polykarp auch von der richterlichen Funktion der Presbyter. Er ermahnt sie, „Ungerechtigkeit im Gericht“ zu vermeiden und nicht „grausam im Gericht“ zu sein, „denn wir stehen alle vor den Augen Gottes, des Herrn, und jeder von uns muss vor dem Richterstuhl Christi erscheinen und Rechenschaft über sich selbst ablegen.“
Das apokryphe Denkmal aus dem 2. Jahrhundert, bekannt als die „Klementinen“ (früher dem Heiligen Clemens von Rom zugeschrieben), besagt ausdrücklich: „Wer unter den Gläubigen einen Streit hat, soll sich mit seinen Beschwerden nicht an das Zivilgericht wenden, sondern sich stets den Priestern unterwerfen und deren Urteil bedingungslos befolgen“.
Die „Apostolischen Regeln“ weisen auch auf weitere Aufgaben der Priester hin. Gleichzeitig heißt es, dass jeder Bischof eine gerade Anzahl von Presbytern haben muss, mindestens zwei, idealerweise aber 24. Eine gerade Zahl ist notwendig, da die Presbyter während der Eucharistiefeier rechts und links vom Bischof stehen mussten. Die Zahl 24 bezieht sich auf die Apokalypse des Johannes des Theologen, in der es heißt, dass der Thron des Allerhöchsten von 24 Ältesten umgeben ist.
Gleichzeitig handelt es sich bei den „rechten“ und „linken“ Presbytern um unterschiedliche Kategorien mit unterschiedlichem Ehrengrad und unterschiedlichen Funktionen.
Die Presbyter der rechten Seite bringen dem Bischof die eucharistischen Gaben zur Weihe („sie empfangen die Kelche von den Erzengeln“), und die Presbyter der linken Seite verteilen die Heiligen Gaben an die Gläubigen („sie reichen die Kelche an die Schar der Engel“). Das heißt, die Aufgaben der „rechten“ Presbyter richten sich an den Bischof, die der „linken“ an die Laien. Neben der Unterstützung im Gottesdienst „sollte sich die rechte Seite um die am Altar dienenden Bischöfe kümmern, damit diese die Ehrengaben empfangen und sie selbst (die Presbyter – Anm. d. Red.) entsprechend ihren Bedürfnissen geehrt werden.“ Hier geht es höchstwahrscheinlich um die materielle Unterstützung des Bischofs und der Presbyter.
Offenbar beteiligte sich das dem Bischof unterstellte Presbyterium an der Verteilung von Kirchengaben und materiellen Gütern im Allgemeinen. Der Bischof entnahm dem Kirchenvermögen nicht willkürlich, was er brauchte, und verfügte auch nicht nach eigenem Ermessen über alles, sondern tat dies mit Zustimmung der Presbyter, obwohl seine Stimme von großer Bedeutung war.
Später, im 4. und 5. Jahrhundert, entstanden kanonische Regeln, die die Befugnis des Bischofs zur Verwaltung der Kircheneinnahmen einschränkten. So bestimmte die 24. Kanon des Lokalkonzils von Antiochien (341): „Alles, was der Kirche gehört, muss offen sein und unter der Kontrolle der dem Kirchenvermögen zugeteilten Presbyter stehen“. Und der 26. Kanon des Vierten Ökumenischen Konzils (451) besagt: „Da in einigen Kirchen, wie wir erfahren haben, Bischöfe das Kirchenvermögen ohne Verwalter verwalten, wurde beschlossen, dass jede Kirche mit einem Bischof einen Verwalter aus ihrem eigenen Klerus haben soll, der das Kirchenvermögen nach dem Willen ihres Bischofs verwaltet…“.
Die „Kanones“ besagen Folgendes über die Aufgaben der „linken“ Presbyter: „Die Linken sorgen für die Gemeinde, damit sie, an allen Gehorsam gewöhnt, ruhig bleibt und keinen Lärm macht“. Offenbar bezieht sich dies auf liturgische Versammlungen, bei denen die „linken“ Presbyter für Ordnung sorgen sollten.
Es ist jedoch möglich, dass diese Aufsichtsfunktion über die Liturgie hinausging und das Leben der Gemeinde als Ganzes betraf. Dies lässt sich daraus schließen, dass die „Regeln“ vorschreiben, dass Presbyter im Wesentlichen über die Schuldigen richten: „Wenn jemand, der ermahnt wird, unverschämt antwortet, versammeln sich in diesem Fall alle linken Presbyter am Altar und verurteilen den Schuldigen durch gemeinsamen Beschluss zur verdienten Strafe, damit auch andere Angst haben“. Es ist unwahrscheinlich, dass dies nur das Verhalten während der Liturgie betraf.
Die Apostolische Tradition gibt uns weitere Informationen über die Rolle der Priester im Gottesdienst: „Wenn der Bischof das Sakrament der Eucharistie feiern will, versammeln sich die Diakone und Priester um ihn, gekleidet in weiße Gewänder, die schöner sind als die aller anderen, und am besten auch glänzend“. Weiter heißt es, dass bei der Gabenweihe nicht nur der Bischof, sondern auch die Priester ihnen die Hände auflegen. Anschließend empfängt der Bischof selbst die Kommunion, kommuniziert daraufhin die Presbyter, worauf er das Volk kommuniziert, was auch ein Presbyter machen darf.
Wie man sieht, überschnitten sich in der Antike viele Funktionen von Bischöfen, Priestern und Diakonen, und es ist für uns sehr schwierig, sie voneinander zu trennen.
Dies liegt zum einen an der Quellenknappheit und zum anderen daran, dass diese Dienste in der Antike noch nicht kristallisiert und nicht klar auf diese Personen verteilt waren.
Entwicklung des Presbyteriums
Aus der in vielen Kulturen traditionellen Institution der Ältesten entstanden, erlangten die Presbyter der christlichen Kirche fast sofort liturgische Bedeutung. Sie unterstützten den Bischof bei der Eucharistiefeier, und in antiken Denkmälern finden sich keine direkten Hinweise darauf, dass Presbyter heilige Riten eigenständig und ohne die Anwesenheit des Bischofs durchführen konnten (mit Ausnahme natürlich des Sakraments der Salbung, das im Jakobusbrief erwähnt wird).
Presbyter unterstützten den Bischof bei der Verwaltung des Kirchenvermögens, bildeten mit ihm eine Art Rat und überwachten auch die Frömmigkeit der Gemeindemitglieder. Von Anfang an übten Presbyter auch eine richterliche Funktion aus und prüften verschiedene Konfliktsituationen.
Später begannen Bischöfe, den Presbytern immer mehr ihrer liturgischen und administrativen Befugnisse zu übertragen. Mit dem Bedeutungsverlust der Diakone übernahmen Presbyter auch deren Funktionen. Mit der Zeit begannen sie, heilige Riten ohne die Anwesenheit des Bischofs durchzuführen, aber natürlich auf seine Anweisung hin.
Allmählich erweiterte sich der Umfang der übertragenen Machtbefugnisse so sehr, dass wir Belege dafür haben, dass Presbyter Diakone und sogar andere Presbyter weihten. So erwähnt der Heilige Cyprian von Karthago (3. Jahrhundert) in einem Brief an Cornelius von Rom einen seiner Presbyter, Novatus: „Er war es, der ohne meine Zustimmung und mein Wissen, aus eigener böser Absicht und Ehrgeiz, Felicissimus, seinen Gefolgsmann, zum Diakon weihte“. Hier wird Novatus nicht vorgeworfen, einen Diakon geweiht zu haben, sondern dies ohne Cyprians Wissen getan zu haben. Und der Heilige Johannes Cassian der Römer (4.–5. Jahrhundert) berichtet, wie Presbyter Paphnutius in der ägyptischen Wüste, wo kein Bischof in der Nähe war, einen Mönch namens Daniel zunächst zum Diakon und dann zum Presbyter weihte.
Doch dies waren höchstwahrscheinlich Ausnahmefälle.
Das Weiherecht war ausschließlich den Bischöfen zugestanden, alle anderen heiligen Riten wurden den Presbytern übertragen.
Als der Bischof nicht mehr das Oberhaupt einer Gemeinde war, sondern das Oberhaupt einer ganzen Diözese, nahmen die Presbyter ihre heutige Position ein.
Die nächste Publikation widmet sich den unteren Rängen des kirchlichen Klerus in der Antike.
