Auf der Flucht vor weltlichen Ehren
Im alten Palästina lebte ein Mensch, der sich nichts sehnlicher wünschte, als von den Menschen vergessen zu werden. Doch sein asketischer Kampf wurde in der gesamten christlichen Welt bekannt.
Ende Juli 2024 nahm die UNESCO den antiken Sandhügel Tell Umm el-Amr unweit von Gaza in die Liste des Weltkulturerbes auf. Archäologen entdeckten dort die Ruinen eines alten Klosters mit einer Krypta und Mosaiken. Genau an diesem Ort begann vor sechzehn Jahrhunderten die Geschichte eines Menschen, der sich vor der ganzen Welt verbergen wollte.
Der heilige Hilarion der Große wurde um das Jahr 291 in eine heidnische Familie geboren. Seine Eltern schickten den begabten Jungen nach Alexandria zu einem berühmten Grammatiker. Der Unterricht bei diesem Gelehrten führte den jungen Mann schließlich zur christlichen Gemeinde.
Als der junge Mann von dem großen Asketen Antonius hörte, begab er sich in die ägyptische Wüste. Etwa zwei Monate blieb er bei dem Abba. Um den großen Altvater drängten sich jedoch ständig Menschen: Sie brachten Kranke zu ihm und baten ihn um Rat. Der fünfzehnjährige Jüngling erkannte, dass diese Unruhe das einsame Stehen vor dem Schöpfer störte. Nachdem er den Segen seines Lehrers empfangen hatte, kehrte er in seine Heimat zurück.
Seine Eltern waren inzwischen gestorben. An der palästinensischen Küste herrschte noch immer ein mächtiges Heidentum. Unweit seines Heimatdorfes lag der belebte Seehafen Maiuma. Daneben erhob sich die wohlhabende Stadt Gaza mit dem gewaltigen Tempel des Gottes Marnas. Das Heiligtum zog Tausende von Verehrern an.
Der junge Mann verteilte sein geerbtes Vermögen unter den Armen und zog sich in den Sandstreifen am Meer zurück.
Die Wüste empfing ihn mit Wind und Hitze. Der entscheidende Kampf spielte sich jedoch in der Seele des Asketen ab. Der heilige Hieronymus von Stridon, der das Leben Hilarions beschrieb, überlieferte den Tagesablauf des jungen Einsiedlers. Der Asket errichtete eine winzige Zelle aus Lehm und zerbrochenen Ziegelsteinen. Obwohl ihr Bewohner fünf römische Fuß groß war, war die Zelle so niedrig, dass sie nach den Worten seines Biografen „eher einem Grab als einem Haus glich“. Dort schlief der Altvater auf dem Boden, betete und sang Psalmen.
Das zurückgezogene Leben des Asketen
Der Speiseplan des Mönchs glich einer Buchhaltung der Selbstbeschränkung. In seiner Jugend bestand seine tägliche Nahrung aus einem Sextarius Linsen, die mit kaltem Wasser angefeuchtet wurden. Später ersetzte er die Linsen durch trockenes Gerstenbrot mit Salz, danach durch bittere Feldkräuter und rohe Wurzeln. Erst im Alter von 35 Jahren, als seine Sehkraft infolge der schweren Arbeit und des Fastens nachließ, fügte der Altvater zu sechs Unzen Gerstenbrot gekochtes Gemüse mit einem kleinen Tropfen Öl hinzu.
In der Nacht waren Kinderweinen, Frauenstimmen und das Brüllen wilder Tiere zu hören. Doch der Mönch überwand seine Angst durch das Gebet.
Der Ruf des jungen Asketen verbreitete sich in ganz Palästina. Kranke und Menschen auf der Suche nach geistlicher Führung kamen zu seiner winzigen Hütte. Der Herr schenkte seinem Diener die Gabe, Krankheiten zu heilen und unreine Geister auszutreiben. Um seine Zelle herum ließen sich Schüler nieder. Die palästinensische Wüste begann geistlich zu erblühen.
Der Sieg über den Götzen Marnas
Das heidnische Gaza beobachtete aufmerksam, was in der Wüste geschah. In der Stadt bereitete man sich auf die Wettkämpfe im Hippodrom vor. Das Hauptereignis des Festes waren die Wagenrennen. Ein örtlicher Duumvir und eifriger Verehrer des Gottes Marnas wandte sich an einen Zauberer. Dieser sollte durch Beschwörungen die Pferde seines Rivalen lähmen, eines Christen namens Italicus.
Dem Zauber gegenüber hilflos, kam Italicus in die Wüste zum heiligen Hilarion. Der Asket mied weltliche Schauspiele und weigerte sich zunächst, sich in den Streit um die Rennpreise einzumischen. Schließlich ließ der Altvater jedoch den irdenen Becher bringen, aus dem er selbst trank. Er füllte ihn mit Wasser und segnete den Christen.
Italicus besprengte damit den Stall, den Wagen und die Pferde. Das Gespann des Christen setzte sich an die Spitze. Auf den Tribünen entstand Bewegung, und die Heiden riefen laut, Christus habe Marnas besiegt. Dieses Ereignis führte Hunderte Einwohner der Stadt zu Christus.
Tränen angesichts von zehntausend Bittstellern
Im Alter hatte sich um den heiligen Hilarion eine große Bruderschaft versammelt. Im Kloster hielten sich Hunderte Pilger auf, und Tausende Bittsteller kamen dorthin. Der Asket, der vor dem Lärm der Welt geflohen war, stand erneut im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Beim Anblick der Menschenmengen weinte der heilige Hilarion: „Wieder bin ich in die Welt zurückgekehrt und habe meinen Lohn schon in diesem Leben empfangen.“ Der große Altvater fürchtete, die Verehrung durch die Menschen könne ihn seiner geistlichen Frucht berauben.
Er beschloss, das Kloster zu verlassen. Als die Menschen vom Fortgang ihres geliebten Abba erfuhren, versammelten sich mehr als zehntausend Menschen, um ihn zurückzuhalten. Die Bittsteller versperrten die Wege, weinten und flehten ihn an, Palästina nicht zu verlassen. Doch der Abba blieb unerschütterlich.
Damit begann seine jahrelange Flucht vor dem Ruhm bei den Menschen. Der Asket begab sich nach Ägypten, besuchte den einstigen Aufenthaltsort seines Lehrers, des heiligen Antonius, und zog danach in die Oase. Doch auch dort fanden ihn die Kranken. Daraufhin reiste der Abba gemeinsam mit einem Begleiter nach Sizilien.
Am Kap Pachynum hatte der Altvater kein Geld für die Überfahrt. Der heilige Hilarion reichte dem Schiffsführer ein handgeschriebenes Evangelium, das er in seiner Jugend eigenhändig abgeschrieben hatte. Von der Heiligkeit des alten Mannes beeindruckt, brachte der Steuermann die Reisenden unentgeltlich an das andere Ufer.
Auf Sizilien sammelte und verkaufte der Abba Brennholz, in der Hoffnung, unbemerkt zu bleiben. Doch ein geheilter Besessener aus Rom machte die Einwohner auf den verborgenen Altvater aufmerksam. Schon bald zogen erneut Scharen von Kranken zu ihm.
Der Asket floh nach Dalmatien in die Stadt Epidaurum. Dort bewegten sich während eines schweren Erdbebens gewaltige Meereswellen auf die Küstenstadt zu. Die Einwohner führten den Abba ans Wasser. Der Altvater zeichnete drei Kreuze in den Sand und streckte seine Hände zum Himmel aus. Die wütenden Wellen kamen vor der Linie im Sand zum Stillstand.
Von Dalmatien segelte der Altvater nach Zypern. Nachdem er einige Zeit in der Nähe von Paphos gelebt hatte, zog sich der heilige Hilarion weit in die Berge zurück. Zwischen den Felsen fand er ein verlassenes heidnisches Heiligtum mit einem kleinen Garten und einer Wasserquelle. Der Altvater freute sich darüber, dass die steilen Wege ihn vor unerwünschten Besuchern schützen würden.
Die letzte Reise zur himmlischen Heimat
Auf Zypern verbrachte der Asket seine letzten Lebensjahre. Als der achtzigjährige Altvater sein nahendes Ende spürte, rief er seine wenigen Schüler zu sich. Seine letzten Worte waren von heiliger Ehrfurcht erfüllt: „Geh hinaus, meine Seele, warum zögerst du? Fast siebzig Jahre hast du Christus gedient, und du fürchtest dich vor dem Tod?“ Mit dieser sanften Frage entschlief der Altvater im Herrn.
Seine Schüler bestatteten ihn in demselben Berggarten. Doch sein Ringen um die Abgeschiedenheit endete auch nach seinem Tod nicht. Sein treuer Schüler Hesychios kam bald darauf nach Zypern. Er gab vor, sich in der Einsiedelei seines Lehrers niederlassen zu wollen. Als sich eine passende Gelegenheit bot, grub er heimlich den Leichnam aus und brachte ihn nach Palästina.
Die Reliquien kehrten nach Maiuma zurück, in das Kloster, das der Abba in seiner Jugend gegründet hatte. Die Einwohner empfingen seine unversehrten sterblichen Überreste.
Hieronymus von Stridon bemerkte mit einem freundlichen Lächeln, zwischen Zypern und Palästina sei ein frommer Streit entstanden: Die Zyprer glaubten, bei ihnen sei der Geist des Heiligen geblieben, während sich die Palästinenser darüber freuten, seine leiblichen Reliquien zu besitzen.
Einige Jahrzehnte später brannte das heidnische Marneion nieder, und an seiner Stelle erhob sich eine christliche Kathedrale. Die Zeit zerstörte die heidnischen Rennbahnen, die marmornen Säulengänge und die vergoldeten Götzenbilder. Doch der Name jenes Menschen, der vor irdischen Ehren in die entlegene Wüste floh, blieb im Gedächtnis der Menschheit bewahrt.
