Woher kommt die Hoffnung auf Erlösung?
Ein Gespräch mit dem heiligen Dimitri von Rostow über die Lesemenäen, die Umkehr und die Hoffnung jedes Sünders.
Jedes Mal, wenn man einen weiteren Band der Lesemenäen beiseitelegt, empfindet man eine gewisse kognitive Dissonanz: Warum sollte man all das lesen, wenn die Menschen von heute nicht mehr so leben und auch nicht so leben können wie die Heiligen der Antike? Zwischen unserer alltäglichen Hektik, der abendlichen Erschöpfung, den Nächten voller Raketen- und Drohnenangriffe und den asketischen Leistungen der alten Asketen scheint ein tiefer Abgrund zu liegen. Es entsteht der Eindruck, als sei die Heiligkeit ein exklusiver Klub der einstigen Geistesriesen, zu dem dem heutigen Menschen der Zugang für immer verschlossen ist.
Mit dieser Verwirrung kommen wir zu einem abendlichen Gespräch mit einem Menschen, der zwanzig Jahre seines Lebens der Zusammenstellung einer vollständigen Sammlung von Heiligenviten widmete. Wir setzen uns dem Bischof gegenüber und möchten die angestaute Bitterkeit aussprechen.
– Vladyka, Ihr habt diese Lebensgeschichten Stück für Stück zusammengetragen. Aber sagt ehrlich: Habt Ihr selbst wirklich geglaubt, dass ein gewöhnlicher Mensch die asketische Leistung der alten Märtyrer wiederholen kann?
Der Vladyka lächelt sanft und erzählt zunächst ein wenig von sich:
– Ich wurde im Städtchen Makarow bei Kiew in der Familie des Kosakenhauptmanns Sawwa Tuptalo und seiner Frau Maria geboren. Ich, Sünder, wurde von christlichen Eltern geboren. Ich studierte am Kiewer Mohyla-Kollegium und empfing im Kyrillkloster die Mönchsweihe. Am 6. Mai 1684 erhielt ich im Höhlenkloster den Gehorsamsauftrag, die Lebensbeschreibungen der Heiligen zu verfassen. Archimandrit Warlaam übertrug mir diese Aufgabe. Ich setzte mich an den Tisch und sagte zu mir selbst: „Gib, Gott, dass ich es vollende.“ Ich suchte keinen Ruhm. Es war ein monastischer Gehorsamsdienst.
– Aber Euer Tag war doch voller Sorgen, die Euch von der aufmerksamen Arbeit abhielten! Ständige Reisen, die Leitung von Klöstern, Predigten und die Beilegung wirtschaftlicher Streitigkeiten. Wie war es, über die himmlischen Höhen zu schreiben, wenn Euch am Morgen nach kurzem Schlaf die Glocke weckte und erneut eine Fülle alltäglicher Probleme vorlag?
– Ich schrieb nachts!, antwortet der heilige Chronist knapp. – Manchmal legte ich mich in meiner Kleidung schlafen, ohne mich auszuziehen. Ich gab sogar mein Amt als Abt von Baturyn auf, um die Lebensbeschreibungen der Heiligen in größerer Ruhe verfassen zu können. Ich ließ mich im Krupyzkyj-Skite nieder.
Ich sehnte mich nach Abgeschiedenheit. Aber kann man vor sich selbst davonlaufen? Die weltlichen Sorgen holten mich überall ein.
Die Bücher wurden in Kiew ohne jegliche Kosten meinerseits gedruckt. Die Lawra half mir, doch die Arbeit ging nur mühsam voran. Ich blätterte in den Manuskripten des Metropoliten Makarios, studierte lateinische Sammlungen und verglich die Texte. Manchmal zweifelte ich: Es schien mir, dass vor mir weniger eine historische Darstellung als vielmehr eine Lobrede lag. Meine Hand wurde müde, meine Augen schwach. Auch ich schaffte es ständig nicht, alles rechtzeitig zu erledigen.
Der himmlische Gast vor der Morgendämmerung
– Vladyka, fahren wir fort, schien es Euch damals nicht, als würdet Ihr die Ereignisse ausschmücken? Wenn man Eure Beschreibungen der Folterungen der heiligen Märtyrer liest, denkt man: Ein Mensch aus Fleisch und Blut kann so etwas unmöglich ertragen.
Der heilige Dimitri streicht mit der Hand über den abgetragenen Ärmel seiner Mönchskutte und setzt das Gespräch in ernstem Ton fort:
– Während des Philippusfastens vollendete ich eines Nachts die Beschreibung des Leidens des heiligen Märtyrers Orestes und legte mich in meiner Kleidung schlafen, erinnert sich der Verfasser der Heiligenviten. – Da hatte ich einen Traum. Der Märtyrer Orestes selbst erschien mir. Sein Blick war freudig.
Er zeigte mir seine Wunden und sagte: „Ich habe für Christus mehr Qualen erduldet, als du niedergeschrieben hast.“ Er zeigte mir seine mit Eisen verbrannte Rippe und seine von einer Sense zerschnittene Schulter und wiederholte: „Siehst du? Mehr habe ich für Christus erduldet.“
Ich wagte nicht, etwas darauf zu erwidern, sondern schwieg verwirrt. In genau diesem Augenblick weckte mich das Glockenläuten zur Matutin.
– Die Heiligenviten übertreiben also nicht, sondern verschweigen vielmehr einen Teil des Geschehenen?
– Genau so ist es, antwortet der Heilige. – Die menschliche Sprache ist nicht imstande, das Maß jener Liebe auszudrücken, die der Herr denen schenkt, die ihn lieben. Wir schreiben Worte, doch hinter den Worten bleibt ein unsichtbares Feuer. Der Märtyrer selbst kam zu mir und ließ mich erkennen, dass seine asketische Leistung größer war als der Rahmen eines Buches, in den ich sie einordnen versuchte.
Hoffnung für den letzten Sünder
– Aber was sollen wir tun? stellen wir die entscheidende Frage, wegen der wir dieses Gespräch begonnen haben. – Wir schließen Eure Bände und fühlen uns unendlich weit vom Ideal entfernt. Es scheint, als sei einem der Platz unter den Gerechten bereits für immer verwehrt, wenn man gefallen ist, einen Fehltritt begangen oder sich der Mutlosigkeit hingegeben hat.
Der Verfasser der Heiligenviten hebt die Augen. In ihnen ist jene Barmherzigkeit zu erkennen, die von strengen Eiferern für die Frömmigkeit so häufig vergessen wird.
– „Kann ein sündiger Mensch sogleich heilig werden und einen Platz unter den Heiligen erhalten?“ Diese Frage stellte ich mir selbst.
Und ich antworte jetzt so, wie ich einst zu meiner Rostower Herde gesprochen habe: Mag jeder urteilen, wie er will, doch ich werde mich nicht schämen, einen reumütigen Sünder in die Schar der Jungfräulichen aufzunehmen und ihn unter die Jungfräulichen einzureihen! Auch die Sünder sollen sich freuen, denn auch für sie findet sich ein Platz unter den Heiligen!
– Ist es wirklich so einfach?
– Das Heil ist nur von den Sündern entfernt, die nicht umkehren, erklärt der heilige Chronist. – Denjenigen aber, die aufrichtig umkehren, ist das Heil ganz nahe. Die Sünderin aus dem Evangelium wusch die Füße des Erlösers mit ihren Tränen und wurde heilig. Eine Heiligenvita ist keine Anleitung, um die Taten eines anderen zu kopieren. Sie ist ein Zeugnis der Barmherzigkeit Gottes. Gott kam nicht, um vollkommene Menschen zu retten, sondern reumütige Sünder.
Die Freude über den vollendeten Weg
– Ihr habt zwanzig Jahre an den Lesemenäen gearbeitet. Wann habt Ihr den letzten Punkt gesetzt?
– Am 9. Februar 1705, antwortet der heilige Dimitri genau. – Ich schrieb die letzte Seite für den Monat August und hielt in meinem Tagebuch fest: „Amen. Ehre sei Gott.“ Im Mai desselben Jahres wurden mir aus Kiew die gedruckten Heiligenviten für Juni und Juli zugesandt. Wie sehr ich mich freute! Ich schrieb meinen Freunden: Möge Gott geben, dass auch meine Sündhaftigkeit bald den letzten Band erhält.
– Ihr habt Tausende Seiten über die Heiligkeit geschrieben, die Rostower Diözese geleitet – habt Ihr Euch selbst als erfolgreichen Menschen betrachtet?
Über mich schrieben Freunde lobende Worte. Ich aber antwortete ihnen in meinen Briefen: „Ich bin nicht tugendhaft, sondern von schlechtem Wesen und voller übler Gewohnheiten.“ Immer bat ich: Betet für mich, den unwürdigen Erzsünder!
Wenn meine Stunde kommt, wird man bei mir keinerlei Besitz finden. In meinem Testament schrieb ich: „Ich habe kein Vermögen erworben, außer den Büchern der Heiligen.“ Und man wird mich am Morgen auf Knien vor einer Ikone finden, als würde ich beten.
Das Gespräch verstummt. Vor dem Fenster beginnt ein neuer Tag. Wir betrachten erneut die alten Folianten der Lesemenäen und empfinden nicht mehr die frühere Distanz zur Wahrheit dieses Buches.
Die Heiligenviten wurden nicht geschrieben, um uns in Mutlosigkeit zu stürzen. Sie entstanden durch die Hand eines Menschen, der selbst müde wurde, vor Erschöpfung in seiner Kleidung einschlief und sich aufrichtig für den ersten unter den Sündern hielt. Diese Seiten sind weit aufgestellte Türen zum Paradies. Der heilige Dimitri von Rostow erinnert jeden von uns behutsam daran: Solange das Herz noch schlägt, steht jedem Menschen, der umkehrt, ein Platz unter den Heiligen offen.
