Der Prophet Elischa und das Rätsel des Blutbads von Bethel
Die Geschichte vom Propheten Elischa und den beiden Bärinnen gilt als eine der härtesten Erzählungen der Bibel. Doch in Wirklichkeit besitzt sie einen tiefen theologischen Sinn.
Jeder Mensch, der regelmäßig die Heilige Schrift liest, stößt früher oder später auf Stellen, die einen unerfahrenen Leser in tiefe Verwirrung stürzen können. Im vierten Buch der Könige stehen zwei kurze Zeilen, die Bibelkritiker seit Jahrhunderten als eines ihrer wichtigsten Argumente gegen die alttestamentliche Moral verwenden. Der Prophet Elischa geht von Jericho nach Bethel. Kinder laufen ihm entgegen und rufen spöttische Worte. Daraufhin verflucht der Prophet sie im Namen des Herrn, und aus dem Wald kommen zwei Bärinnen, die 42 Menschen zerfleischen.
Auf den ersten Blick wirkt die Szene ungeheuerlich: Ein strenger alter Mann bestraft kleine, arglose Kinder grausam wegen eines törichten kindlichen Spottrufs. Doch die oberflächliche Lektüre der Synodalübersetzung verzerrt den wahren Sinn des Geschehens erheblich. Wenn wir den hebräischen Originaltext betrachten und wissenschaftliche Untersuchungen heranziehen, ergibt sich ein völlig anderes Bild.
Details des alten Textes
Die Synodalübersetzung verwendet den Ausdruck „kleine Kinder“, wodurch in unserem Bewusstsein das Bild harmloser dreijähriger Kleinkinder entsteht. Im hebräischen Text steht die Wortverbindung „ne’arim ktannim“.
Das Wort „na’ar“ wurde in der alttestamentlichen Sprache niemals für Säuglinge oder Kleinkinder verwendet. Mit diesem Begriff bezeichneten die antiken Autoren junge Männer, Diener, Krieger oder Heranwachsende im Alter von zwölf bis dreißig Jahren. In der Bibel werden mit demselben Wort der 17-jährige Josef, der 30-jährige Josua und eine Gruppe erfahrener Krieger Abrahams bezeichnet. Das zweite Element der Wortverbindung, „ktannim“, das mit „klein“ übersetzt wurde, bezeichnet in den semitischen Sprachen einen niedrigeren Rang innerhalb einer Gruppe oder eine untergeordnete Stellung, keineswegs jedoch das Kleinkindalter.
Der orthodoxe Bibelwissenschaftler A. S. Kaschkin weist in einer ausführlichen Untersuchung dieser Textstelle überzeugend nach: Elischa standen keineswegs wehrlose Kleinkinder gegenüber. Eine aggressive Bande junger Menschen strömte auf die Straße – Jugendliche und junge Männer im Alter zwischen 15 und 20 Jahren. Es handelte sich um eine geschlossene Gruppe einheimischer Jugendlicher, die gezielt hinausgeschickt worden war oder sich versammelt hatte, um den Propheten zu verfolgen.
Ein heidnisches Zentrum auf der Landkarte Israels
Um den Grund für diesen erbitterten Hass zu verstehen, muss man einen Blick auf die Landkarte des Heiligen Landes jener Zeit werfen. Elischa war auf dem Weg nach Bethel. Damals war Bethel das wichtigste Zentrum des Götzendienstes im Königreich Israel. Genau dort hatte König Jerobeam das goldene Kalb aufgestellt und damit einen alternativen Kult geschaffen, um das Volk vom Jerusalemer Tempel abzulenken. Bethel lebte von heidnischen Opfern, dort florierte eine Priesterschaft, und die Einwohner der Stadt hassten die Propheten des wahren Gottes aufrichtig.
Der Ruf der jungen Menschen: „Geh, du Kahlkopf!“ lautet im Original „ala, kareach“. Das Verb „ala“ bedeutet wörtlich „steige hinauf“.
So spielten die jungen Heiden spöttisch auf ein kurz zuvor geschehenes Ereignis an – die feurige Aufnahme des Propheten Elija in den Himmel. Sie verhöhnten das große Wunder und riefen Elischa zu: „Steige auch du in den Himmel hinauf! Verschwinde von hier, befreie unsere Stadt von deiner Anwesenheit!“
Das zweite Wort, „kareach“, das als „kahlköpfig“ übersetzt wurde, war eine ungeheuerliche soziale Beleidigung. Im alten Israel wurde Kahlköpfigkeit mit Aussatz oder heidnischen Trauerriten in Verbindung gebracht. Indem die Menge diese Worte rief, verspottete sie bewusst den prophetischen Rang Elischas und sprach ihm das Recht ab, das Wort Gottes zu verkünden.
Eine Lektion über die Autorität des Propheten
Das Ausmaß der Bedrohung wird deutlich, wenn man auf die Zahl 42 achtet. Der Text berichtet, dass die Bärinnen 42 Angreifer zerfleischten. Folglich war die gesamte Menschenmenge noch größer. Der Prophet Elischa ging allein über eine einsame Straße, als ihm eine wütende Horde junger Fanatiker mit mehr als 50 Personen entgegenkam.
Dem allein gehenden Propheten drohte eine reale tödliche Gefahr. Die Menge der Heiden beabsichtigte, den Nachfolger Elijas grausam zu töten oder ihn aus ihrem Gebiet zu vertreiben. Elischa stand am Beginn eines großen Dienstes. Wäre er vor der aggressiven Gruppierung zurückgewichen, wäre seine pastorale Autorität in Israel gleich zu Beginn seines Weges zerstört worden.
Es ist wichtig festzuhalten: Elischa hetzte die Tiere nicht selbst auf die Angreifer. Er verfluchte die Lästerer im Namen des Herrn und legte das Gericht damit in die Hände Gottes. Die Strafe vollzog der Schöpfer selbst. In einem Wendepunkt der Geschichte, als es um die Bewahrung des Glaubens an den wahren Gott unter den Heiden ging, beschützte der Herr Seinen Propheten.
Diese alttestamentliche Geschichte bewegt uns zu einem ehrfürchtigen Umgang mit dem Wort Gottes. Wenn wir uns eingehender mit dem Kontext der Heiligen Schrift befassen, erscheinen schwierige Texte nicht länger grausam, sondern offenbaren die harte Wahrheit über den Kampf des Glaubens gegen die Gottlosigkeit.
