Verschwörung gegen den Erfinder der Noten

Guido von Arezzo, der Erfinder des Notensystems. Foto: UOJ

Zu Beginn des 7. Jahrhunderts fällte der spanische Gelehrte, der heilige Isidor von Sevilla, das traurige Urteil über die damaligen Möglichkeiten der europäischen Musik: „Wenn die Töne nicht im Gedächtnis des Menschen festgehalten werden, gehen sie zugrunde, denn niederschreiben lassen sie sich nicht.“

Jahrhunderte hindurch erlitt die Musik in Europa eine ununterbrochene Katastrophe. Der Ton starb in ebendem Augenblick, da er der Kehle des Sängers entflog. Raffte eine Epidemie oder ein kriegerischer Überfall das Leben des klösterlichen Chorleiters dahin, so gingen mit ihm Hunderte einzigartiger kirchlicher Gesänge in die Nichtexistenz ein. Das einzige Aufbewahrungsmittel musikalischer Meisterwerke blieb das menschliche Gedächtnis, das jedoch stets ein höchst unzuverlässiger Tresor war.

Zu Beginn des 11. Jahrhunderts hatte sich ein kolossales Volumen christlicher Gesänge angesammelt, doch die Art ihrer Fixierung glich einer verschlüsselten Schrift. Die Kopisten setzten über die Gebetstexte sogenannte Neumen – chaotische Häkchen, Striche und Punkte, die lediglich die Richtung der Stimmbewegung nach oben oder unten andeuteten, ohne die genaue Tonhöhe anzugeben.

Um den gesamten Jahreskreis der gottesdienstlichen Gesänge zu erlernen, brauchte ein junger Mönch bis zu zehn Jahre ununterbrochenen Büffelns, und ein Fehler in der Ausführung verzerrte den Gottesdienst. In einer Epoche, in der Staaten zusammenbrachen und Bibliotheken bei jedem Überfall in Flammen aufgingen, hielt sich die Gesangskultur an der äußersten Grenze menschlicher Kraft.

Der Aufstand gegen den Verlust der Musik  

Die musikalische Revolution ereignete sich in der Abtei Pomposa in Norditalien. Der junge Benediktinermönch Guido von Arezzo weigerte sich, dieses verhängnisvolle System hinzunehmen, und hinterließ im Prolog zu seinem Lehrwerk »Antiphonar« eine bittere Charakteristik des Klerus seiner Zeit: »Die meisten Kleriker und Mönche mühen sich mit dem Gesang bis ins hohe Alter und können dennoch ohne Lehrer nicht einmal eine winzige Antiphon singen, wobei sie auf den Gesang Zeit verwenden, in der man ebenso gut die heilige wie die weltliche Literatur gründlich hätte studieren können.«

Das Problem ging er mit der Genauigkeit eines erfahrenen Ingenieurs an, wohl wissend, dass es an einem festen und sichtbaren Netz bedarf.

In seiner Zelle zog er auf das Pergament vier parallele Linien, und damit der Sänger in ihrer Bedeutung nicht durcheinander geriet, färbte er die Linie »Fa« rot, die Linie »Do« gelb. Diese beiden farbigen Fäden wirkten wie ein Navigationssystem im nebligen Labyrinth des Gedächtnisses: Auf diese Linien oder zwischen sie gesetzte Neumen-Zeichen gewannen augenblicklich die genaue Tonhöhe.

Doch das Notenliniensystem zu erfinden, reichte nicht – es galt, die Sänger zu lehren, vom Blatt zu lesen, ohne zuvor anzuhören. Guido nahm den bekannten Hymnus auf den heiligen Johannes den Täufer, verfasst vom ehrwürdigen Paulus Diaconus, auf. Jede folgende Zeile darin wird genau eine Stufe höher gesungen als die vorherige, und, indem er die ersten Silben jeder Zeile herauszog – Ut, Re, Mi, Fa, Sol, La –, verwandelte der Mönch sie in ein universelles musikalisches Alphabet. Zum ersten Mal in der Geschichte fixierte ein Mensch den unsichtbaren Ton auf Papier und vermochte eine unbekannte Melodie beim ersten Versuch wiederzugeben.

Die Verschwörung gegen den Erfinder

Guido von Arezzos Erfindung hätte bei den Zeitgenossen Begeisterung auslösen müssen. Doch die Wirklichkeit erwies sich als düsterer: Im Kloster Pomposa brach ein regelrechter Aufstand der älteren Bruderschaft aus.

Die Ursache des Konflikts lag in gewöhnlichen menschlichen Leidenschaften und im Kampf um den Status.

Die alten Monodisten hatten die besten Jahre ihres Lebens auf das Auswendiglernen des kirchlichen Repertoires verwandt, und ihre exklusive Stellung als Hüter der Tradition beruhte einzig und allein darauf, dass außer ihnen niemand diese Melodien kannte. Sie betrachteten sich als Besitzer eines geheimen Wissens, das ihnen die Achtung des Abtes und die absolute Autorität gegenüber den jüngeren Brüdern sichern sollte.

Und plötzlich erscheint im Kloster ein junger Mönch, der mithilfe farbiger Linien und Silben die Knaben des Kirchenchors darin lehrt, das gesamte Repertoire in wenigen Monaten zu singen. Das System der jahrzehntelangen geistlichen Sklaverei brach vor aller Augen zusammen, und Guidos Neuerung entwertete die langjährige Mühe der Klosterelite.

Gegen den Erfinder begann eine raffinierte Hetzjagd. Guido wurde des Hochmuts, der Verletzung der Klosterregel und der Verfälschung der alten Gesänge beschuldigt. Schließlich unternahm die Bruderschaft alles, um den genialen Mönch aus der Abtei zu vertreiben. Den Oberen gelang es, seine Verbannung zu erwirken. Guido war gezwungen, das Kloster zu verlassen und in der Toskana, in der Stadt Arezzo, unter dem Schutz des dortigen Bischofs Theodald Zuflucht zu suchen. In einem Brief an einen Freund hob der verbannte Mönch mit bitterer Ironie hervor, dass ihm für Gottes Gnade diejenigen mit schwarzem Neid vergolten hätten, die sich über den Erfolg der Aufklärung hätten freuen sollen.

Die entscheidende Audienz

Die Kunde von der unerhörten Methode des Musikunterrichts drang rasch über die Grenzen des Bistums Arezzo hinaus. Im Jahr 1028 ließ Papst Johannes XIX., sobald er vom Notensystem gehört hatte, die Verbannten offiziell nach Rom rufen, um den Versuch vorzuführen.

Die Archive enthüllen Einzelheiten dieser Audienz. Der Papst nahm eigenhändig Guidos „Antiphonar“ zur Hand, entrollte das Pergament mit den farbigen Linien und versuchte, mit goldbesticktem Finger eine ihm unbekannte Antiphon wiederzugeben. Das Oberhaupt der katholischen Kirche, das keine besondere musikalische Bildung besaß, sang eine fremde Melodie auf Anhieb, ohne einen einzigen Fehler.

Erschüttert approbierte der Pontifex sogleich die neue Methode für die gesamte Kirche und bot Guido an, in Rom zu bleiben.

Seine angegriffene Gesundheit erlaubte es dem Neuerer nicht, in dem von Malaria heimgesuchten Klima der Hauptstadt zu leben – er kehrte in die Toskana zurück, wo er seine Tage im Benediktinerkloster Avellana beschloss.

Im Prolog zu seinem letzten Werk zog Guido von Arezzo das Fazit dieses Kampfes: „Wozu früher zehn Jahre blinden Auswendiglernens nötig waren, das erreichen wir jetzt, mit Hilfe der Gnade Gottes, in einem Jahr oder noch weniger, und erlangen die Freiheit.“

Die Erfindung des Notenliniensystems entzog die europäische Kultur der Gewalt der allesverschlingenden Zeit. Der unsichtbare Ton erhielt einen festen Wohnsitz auf dem Pergament und war nicht länger von Seuchen, Kriegen und menschlicher Vergesslichkeit abhängig. Das Kloster Pomposa ist längst verfallen, doch die vier farbigen Linien des verbannten Mönchs schützen das musikalische Erbe der Welt weiterhin vor der Zerstörung.

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