Räderwerk der Ewigkeit: Warum die Benediktiner die Uhr erfanden

Die Uhr ist eine Erfindung der Mönche. Foto: UOJ

Die Zeit hat längst aufgehört, eine neutrale Koordinate zu sein. Sie hat sich in einen Aggressor verwandelt. Wir messen sie in Intervallen der Stromabschaltungen, in den Timern des Luftalarms, in den Minuten des Wartens auf die Morgendämmerung nach schweren Nächten. Die Zeit treibt uns voran, verlangt, zu eilen, sich zu fürchten, zu spät zu kommen. Wir fühlen uns wie Einzelteile in einer riesigen Presse, die unsere Tage zusammenpresst und das Leben in ein unablässiges Rennen ums Überleben verwandelt.

Erstaunlicherweise war das Gerät, das die Menschheit heute in gehorsame Sklaven des Stundenplans verwandelt hat, ursprünglich als Werkzeug der Freiheit gedacht. Die mechanische Uhr wurde weder von Fabrikanten noch von Bürokraten erfunden. Geschaffen haben sie die Mönche der europäischen Klöster. Sie taten es, um jede Sekunde dem Dienst am Schöpfer zu weihen.

Auf dem Weg zur Erfindung der Uhr

Im frühen Mittelalter waren die Benediktiner die wichtigsten Hüter der Zeit in Europa. Ihre im sechsten Jahrhundert verfasste Regel forderte die strenge Einhaltung der Gebetszeiten. Der schwerste Teil dieses Rhythmus war die Mitternachtshore – ein Gottesdienst, der lange vor dem Morgengrauen zu halten war. Die Heilige Schrift forderte Genauigkeit. Der Psalmist rief zur Erinnerung: „Siebenmal am Tag lobte ich Dich um der Urteile Deiner Gerechtigkeit willen“ (Ps 118,164).

Für die Mönche galt es als eine Katastrophe, die Mitternachtshore oder die Matutin zu verschlafen. Doch wie sollte man in der Finsternis die genaue Stunde bestimmen? Sonnengeräte sind nachts nutzlos. Wasseruhren, die Klepsydren, froren im Winter einfach ein und verwandelten sich in Eisklumpen. Sanduhren verlangten unablässige Beobachtung, und der diensthabende Mönch konnte vor Müdigkeit einschlafen. Mit Markierungen versehene Wachskerzen brannten aufgrund der Zugluft in den unbeheizten Räumen ungleichmäßig ab. War aber der Himmel von Wolken verhangen, so wurde es unmöglich, die Zeit nach den Sternen zu bestimmen.

Die Klöster brauchten ein Gerät, das fähig war, selbstständig zu arbeiten, den Diensthabenden mit einem Signal zu wecken und nicht von den Launen des Wetters abhängig zu sein. Die Suche nach dieser Lösung zog sich über Jahrhunderte hin.

Und siehe, im 13. Jahrhundert vollbrachte ein unbekannter benediktinischer Erfinder eine Revolution. Er ersann die Spindelhemmung mit Waag. Diese einfache Vorrichtung wandelte das ununterbrochene Sinken eines schweren Gewichts in rhythmische, unterbrochene Stöße um. Die Zeit war seitdem in winzige Abschnitte unterteilt.

Erinnern wir uns, wie eine alte Uhr tickt. Dieses gleichmäßige Pochen ist dem Abzählen der Knoten an einer Mönchs-Komboskini erstaunlich ähnlich. Jedes Spindelklicken scheint den Geist aus dem Chaos in den gegenwärtigen Augenblick zurückzuholen. Das Gerät wurde geschaffen, damit der Mensch seine Begegnung mit Gott nicht verschläft. Es trieb dazu an, sich inmitten des irdischen Treibens der Ewigkeit zu erinnern.

Der aussätzige Abt und der Himmel aus Messing

Um zu sehen, welches Ausmaß dieser klösterliche Gedanke erreichte, versetzen wir uns in das England des 14. Jahrhunderts. Im Jahr 1327 wurde der fünfunddreißigjährige Richard von Wallingford zum Abt des Klosters St. Albans. Als Sohn eines einfachen Schmiedes besaß er einen herausragenden mathematischen Verstand.

Kaum hatte er die Leitung des Klosters übernommen, begann Abt Richard, die Gelder des Konvents für ein seltsames Unternehmen auszugeben. Er schuf ein gewaltiges Gerät, das nicht nur die Stunden schlagen, sondern auch den Lauf der Sonne, die Mondphasen, die Gezeiten der Themse und die Stellung der Sterne anzeigen sollte.

König Edward III., der St. Albans besuchte, tadelte den Vorsteher streng. Der Monarch verwies auf die verfallenen Gebäude des Klosters und fragte, warum der Abt ungeheure Mittel für ein nutzloses Messingspielzeug ausgibt, anstatt die Dächer instand zu setzen. Richards Antwort ging in die Chroniken ein: „Künftige Äbte werden diese steinernen Gebäude mühelos wiederherstellen, doch niemand wird nach meinem Tode das Werk dieser Uhr nachbilden können.“

Richard von Wallingford wusste, wovon er sprach. Er war schwer an Lepra erkrankt. Die Krankheit zerstörte allmählich seinen Körper, das Gesicht des Vorstehers war von der Lepra entstellt, die Finger hielten kaum noch das Werkzeug. Doch dieser Aussätzige schaffte es, die Entwürfe für ein Gerät fertigzustellen, das die Zeitgenossen „Albion“ nannten.

Der Abt baute nicht einfach nur einen Zeitmesser. Er erschuf ein funktionierendes Modell des Kosmos.

Die Messingräder drehten sich in vollkommenem Einklang mit den Himmelskörpern. Das Leben des Klosters verlief nun im Einklang mit dem Plan des Schöpfers. Die Zeit existierte nicht länger getrennt von der Ewigkeit. Das Gerät rief den Mönchen in Erinnerung, dass ihr irdisches Leben nur ein kleiner Teil der unendlichen himmlischen Bewegung ist.

Das orthodoxe Stundenbuch als Heilmittel gegen das Chaos

Im christlichen Osten errichtete man keine Messinggiganten auf den Glockentürmen. Doch die orthodoxe Tradition schuf ihr eigenes System zur Bändigung des Chaos – das Stundenbuch. Es ist eine Ordnung der Gebete, die den Tag in gleiche gottesdienstliche Abschnitte teilt: Mitternachtshore, Utrenja, die erste, dritte, sechste, neunte Stunde, Vesper, Komplet.

Dieser Gebetskreis wurde zu einem verlässlichen Gerüst für die menschliche Psyche. Jenseits der Klostermauern tobten Kriege, Weltreiche stürzten ein, der Schwarze Tod kam und entvölkerte ganze Städte. Es schien, als flöge die Welt in den Abgrund. Doch im Kloster läutete zur bestimmten Stunde die Glocke, und die Bruderschaft begann die Psalmen zu singen. Dieser feste Rhythmus ließ die Menschen nicht vor Entsetzen den Verstand verlieren. Er hielt den Geist im Zaum und führte ihn zum einzigen Punkt der Haltung zurück.

Heute, wenn wir auf das Zifferblatt unseres Smartphones starren, sehen wir nichts als kahle Ziffern. Die Weltmenschen haben den Mönchen die Technik der Zeitmessung weggenommen, jedoch ihr allerwichtigstes Element – Christus – hinausgeworfen.

Wir haben das Werkzeug der Rettung in ein Werkzeug unserer Versklavung verwandelt. Wir stoppen unser Leben, um aus ihm ein Maximum an Profit herauszupressen, und in dieser Hast verlieren wir den Glauben an Gott.

Der Apostel Paulus hinterließ uns eine strenge Mahnung: „Kaufet die Zeit aus, denn die Tage sind böse“ (Eph 5,16). Das bedeutet, dass die Zeit, die nicht durch das Gebet geheiligt wird, die Menschen in das Treiben hineinzieht und ihre Persönlichkeit im sinnlosen Lärm auflöst. Arglistig stiehlt sie uns die Ewigkeit und schiebt uns dafür die trockenen Ziffern auf dem Bildschirm unter.

Rückkehr zum ursprünglichen Plan der Mönche

Der heilige Ignatius (Brjantschaninow) schrieb in seinen asketischen Werken: „Die Zeit, die uns von Gott gegeben ist, damit wir gerettet werden, gebrauchen wir dazu, uns selbst zugrunde zu richten.“ Wir vergeuden die kostbaren Stunden auf das Lesen politischer Prognosen, auf Streitigkeiten in den sozialen Netzwerken, auf den Kauf von Dingen, die beim Erstbesten Brand in Rauch aufgehen können, und vergessen dabei, dass der Sand in unseren Uhren unerbittlich herabrieselt.

Jeder Pendelschlag ist ein unsichtbarer Ruf, innezuhalten, die Augen zum Himmel zu erheben und sich Dessen zu entsinnen, Der in Seinen Händen sowohl die Sterne als auch unser zerbrechliches Leben hält.

Die Uhr tickt, um uns in die Wirklichkeit Seiner Gegenwart zurückzubringen. Und diesen inneren Punkt des Haltes kann man gegen keinerlei irdische Güter eintauschen.

Lesen Sie auch