Geschichten über die alte Kirche: die Stellung der Laien

Gleichheit und Hierarchie. Foto: UOJ

Nach der Beschreibung der verschiedenen Ämter der kirchlichen Hierarchie in den ersten Jahrhunderten der Kirchengeschichte bleibt noch die Stellung und Rolle der Laien im Leben der christlichen Gemeinden zu erwähnen.

Die Laien – das königliche Priestertum. In der Anfangszeit verstanden sich alle Christen als Volk Gottes, als Jünger Christi, als Menschen, die dem Ruf gefolgt waren, Christus nachzufolgen, und sich damit von der heidnischen Gesellschaft abgegrenzt hatten. Alle Christen waren Heilige oder Priester in dem Sinne, dass sie alle Gott geweiht waren.

„Ihr aber seid ein auserwähltes Geschlecht, eine königliche Priesterschaft, ein heiliges Volk, ein Volk, das Sein Eigentum ist, damit ihr die Tugenden Dessen verkündet, Der euch aus der Finsternis in Sein wunderbares Licht gerufen hat ...“ (1 Petrus 2,9). In diesem Bewusstsein des allgemeinen Priestertums wurden hierarchische und charismatische Ämter als unterschiedliche Dienste betrachtet: „Es gibt verschiedene Gaben, aber nur einen Geist; es gibt verschiedene Dienste, aber nur einen Herrn; es gibt verschiedene Kräfte, aber nur einen Gott, der alles in allen wirkt“ (1 Kor 12,4-6).

Darüber schrieben bereits die alten christlichen Autoren. „Bildet alle zusammen einen Chor, damit ihr in Einigkeit immer ... und in Verbundenheit mit Gott sein könnt“ (Ignatius von Antiochia, 2. Jahrhundert). „Weder die Großen ohne die Kleinen noch die Kleinen ohne die Großen können existieren. Sie sind alle miteinander verbunden, und das ist von Nutzen“ (Clemens von Rom; 2. Jahrhundert). Ähnliche Gedanken finden wir bei den Heiligen Justin, Irenäus von Lyon und anderen.

Die Laien nahmen sehr aktiv und unmittelbar an allen Angelegenheiten der Gemeinde teil, und die Bischöfe, Presbyter und Diakone hoben sich nicht in einer privilegierten Struktur hervor, die über den Laien stand.

Die Zahl der Geistlichen war im Verhältnis zur Gesamtzahl der Gläubigen recht hoch. In früheren Veröffentlichungen wurde bereits erwähnt, dass eine christliche Gemeinde, die nur aus 12 Personen bestand, bereits das Recht hatte, sich einen Bischof zu wählen, dem in der Regel auch ein Diakon und später eine gewisse Anzahl von Presbytern zur Seite stand.

Das Wahlrecht

In der alten Kirche erfolgte die Ordination nach folgendem Schema: Die Gemeinde (Laien) wählte einen Kandidaten aus ihren Reihen, und der Bischof (benachbarte Bischöfe) ordinierte ihn. Das heißt, die Bischöfe hatten grundsätzlich ein Vetorecht, machten davon aber nur sehr selten Gebrauch.

Das Denkmal aus dem 2. Jahrhundert „Didache” („Die Lehre der 12 Apostel”) schreibt der Gemeinde vor, selbst ihre Bischöfe und Diakone zu wählen: „Setzt euch Bischöfe und Diakone ein” (Kap. XV, Vers 1).

Cyprian von Karthago (3. Jahrhundert) schrieb: „Wir wissen, dass es Gottes Wille ist, dass eine heilige Person in Anwesenheit des Volkes vor aller Augen gewählt wird und dass ihre Würde und Fähigkeit durch ein öffentliches Gericht und Zeugnisse bestätigt werden.“

Dabei handelt es sich keineswegs um die heutige Praxis der Ordination, bei der der Kandidat während der Liturgie in Anwesenheit des Volkes geweiht wird. In der Antike war das Volk kein Statist, sondern nahm sehr aktiv und unmittelbar am Wahlprozess teil.

Das Gericht der Gemeinde

Die gesamte Gemeinde hatte das Recht, sich Geistliche zu wählen und sie auch abzusetzen. Berichte über ähnliche Präzedenzfälle finden sich in den Briefen des Clemens, Bischof von Rom, an die Korinther und des Polykarp von Smyrna an die Philipper.

Dabei wird erwähnt, dass die Gemeinden Menschen absetzten, die nach Meinung der Verfasser dieser Briefe des Priesteramtes würdig waren. Sowohl Clemens als auch Polykarp ermahnen die Gemeinden, diese Entscheidungen zu revidieren, äußern jedoch keine Zweifel am Recht der Laien, so zu handeln.

Nach dem Zeugnis der „Didache” entschied die gesamte Gemeinde und nicht nur ihre geistlichen Führer darüber, ob eine bestimmte Person als wahrer Prophet und Lehrer anzuerkennen oder als falsch zu verurteilen war, ob diesen Personen erlaubt werden sollte, zum Volk zu sprechen, und in welchem Umfang usw.

Auch kümmerte sich die gesamte Gemeinde um ihre innere Ordnung und ihr Wohlergehen. Die gesamte Gemeinde nahm Neuankömmlinge auf oder lehnte sie ab, d. h. diejenigen Christen, die aus anderen Orten für kurze Zeit kamen oder die Absicht hatten, für immer in der Gemeinde zu bleiben.

Sozialer Filter

Die ganze Gemeinde entschied gemeinsam, ob dieser Mensch „im Namen des Herrn“ gekommen war oder ob er die Gastfreundschaft der örtlichen Christen missbrauchen wollte. Wenn die Antwort auf diese Frage positiv war, versorgte die Gemeinde den Neuankömmling mit allem Notwendigen, wenn er nur für kurze Zeit blieb. Wenn er jedoch bleiben wollte, musste er seinem Handwerk nachgehen, und wenn er kein festes Handwerk hatte, musste die Gemeinde ihm eine Beschäftigung zuweisen, mit anderen Worten, ihn in Arbeit vermitteln.

Wenn der Fremde nicht arbeiten wollte, schrieb die „Didache“ vor, ihn zu vertreiben. Bemerkenswert ist, dass all diese Fragen von allen Mitgliedern der Gemeinde gemeinsam und nicht nur vom Klerus entschieden wurden.

Zu den weiteren Formen der Beteiligung der Laien am Leben der Kirche gehörten ihre Teilnahme an Kirchenkonzilen, die Verkündigung des Evangeliums in kirchlichen Versammlungen und so weiter.

Ein weiterer Umstand, der Klerus und Volk verband, war, dass die Geistlichen in der Antike nach ihrer Weihe in der Regel weiterhin ihren Lebensunterhalt mit dem gleichen Handwerk verdienten, das sie zuvor ausgeübt hatten.

Die Krise des 3. Jahrhunderts

Im 3. Jahrhundert kam es zu einer radikalen Veränderung der Beziehungen zwischen Laien und Klerus.

Aus dieser Zeit stammen sowohl Zeugnisse über die Gleichheit und Einheit von Klerus und Laien als auch darüber, dass der Klerus die höchste Kategorie darstellt, während die Laien untergeordnet und praktisch rechtlos sind.

Dabei stammen diese widersprüchlichen Meinungen manchmal aus dem Mund ein und desselben Autors.

Zum Beispiel schrieb Tertullian, dass es keinen großen Unterschied zwischen Laien und Geistlichen gibt: „Jesus Christus hat uns zu Priestern Gottes, seines Vaters, gemacht. <…> Woher kommen der Bischof und der Klerus? Nicht etwa aus der Mitte aller?“

Der berühmte Lehrer der Kirche von Alexandria, Origenes, schrieb, dass die Schlüssel, mit denen sich die Himmelspforten öffnen, Keuschheit und Gerechtigkeit sind und dass sie nicht nur den Priestern, sondern allen Christen gegeben werden. An die Bischöfe gerichtet sagt Origenes: „Jeder Bischof, der seinen Dienst nicht als Sklave mit anderen Sklaven, d. h. Gläubigen, sondern als ihr Herr ausübt, sündigt gegen Gott.“

Cyprian von Karthago sagt, dass alle kirchlichen Fragen gemeinsam gelöst werden müssen. „Die Sanftmut, die Lehre und unser Leben selbst, d. h. das Leben des Hirten, verlangen, dass die Oberhäupter, wenn sie sich mit dem Klerus in Gegenwart des Volkes versammeln, in allem nach allgemeiner Übereinstimmung entscheiden.“

Stellvertreter Christi

Gleichzeitig finden wir jedoch im 3. Jahrhundert auch gegenteilige Aussagen. Ein Denkmal aus dem Ende des 2. Jahrhunderts, genannt „Clementinen“, enthält folgende Aussage: „Die Aufgabe des Bischofs ist es, zu befehlen, und die Aufgabe der einfachen Christen ist es, zu gehorchen, denn der Bischof ist der Stellvertreter Christi.“

Cyprian von Karthago ging sehr weit in seiner Behauptung, dass der Bischof eine einzigartige Rolle habe. Denjenigen, die ihn beschuldigten, kein echter Bischof zu sein, erklärte er, dass in diesem Fall die Laien, die während seines Episkopats gestorben waren, die Hoffnung auf Erlösung verlieren würden. Er schrieb: „Dem Bischof allein ist die Herrschaft über die Kirche übertragen“, und versuchte, den Laien Angst vor dem Klerus einzuflößen, indem er ihnen mit grausamen Strafen für Ungehorsam drohte.

In der Schrift „Apostolische Konstitutionen“, dessen Entstehung auf das Ende des 3. Jahrhunderts zurückgeht und das vom Trulischen Konzil 691 als „von Häretikern verfälschtes Buch“ bezeichnet wurde, wird generell die Idee der vollständigen Dominanz des Klerus über die Laien vertreten. „Der Hirte ist nach Gott euer irdischer Gott.” Es wird behauptet, dass „die Laien von sich aus nichts ohne den Willen des Bischofs tun dürfen: „Selbst die Verteilung von Gaben an die Armen muss durch ihn erfolgen.“

Irdische Götter

Dies steht in direktem Widerspruch zu den Worten des Evangeliums, dass bei der Verteilung von Almosen die rechte Hand nicht wissen soll, was die linke tut.

Das bedeutet, dass die Verfasser der Apostolischen Konstitutionen mit aller Kraft, selbst wenn sie damit im Widerspruch zum Evangelium standen, versuchten, die Idee der Überlegenheit des Klerus über das Volk zu etablieren.

Hier noch ein paar Zitate aus dieser Schrift: „Dir, einem Laien, steht es nur zu, zu geben, und ihm, dem Hirten, zu verteilen, denn er ist der Herr und Herrscher über die Angelegenheiten der Kirche. Verlange von deinem Bischof keine Rechenschaft und beobachte nicht seine Wirtschaft: wie, wann, wem oder wo, gut oder schlecht, ob er so handelt, wie er sollte.“ „Stört euren Oberhaupt (d. h. den Bischof) nicht leichtfertig, sondern was ihr geben wollt, bietet es den Dienern (Diakonen) an, denen ihr mehr Vertrauen entgegenbringt. Wenn Laien dem Bischof etwas mitteilen wollen, sollen sie es ihm durch den Diakon mitteilen. Denn auch zum allmächtigen Gott gelangt man nur durch Jesus.“

Das heißt, im 3. Jahrhundert beobachten wir eine Art Übergangsphase, in der die Idee der Gleichheit und Einheit von Klerus und Volk mit der Idee der Überlegenheit des Klerus über die Herde konkurriert.

Die Gründe dafür liegen nicht nur im Wunsch des Klerus nach Vorteilen, Macht und materiellen Mitteln, sondern auch in der manchmal unbewussten und unverantwortlichen Haltung des Volkes gegenüber kirchlichen Angelegenheiten, in der Unbeständigkeit der Meinungen, in der Streitlust und so weiter.

Es sind beispielsweise Fälle bekannt, in denen ein Teil der Gemeinde einen Bischof oder Presbyter wählte, während ein anderer Teil ihn nicht akzeptierte. Oder sie wählten ihn zunächst, lehnten ihn dann aber ab oder wählten einen unwürdigen Kandidaten.

Letztendlich setzte sich die Idee der Abgrenzung und Erhebung des Klerus durch. Dies geschah nicht sofort. Gegen Ende des 3. Jahrhunderts verdiente sich der Klerus seinen Lebensunterhalt nicht mehr mit weltlichen Tätigkeiten, sondern lebte vom Altar. Den Laien wurde nach und nach verboten, in der Kirche zu predigen. Es gab noch andere Prozesse, die die Laien von der Teilnahme an der Entscheidung von Fragen der Gemeinde ausschlossen. Dieser Prozess wurde bereits im folgenden 4. Jahrhundert abgeschlossen, als das Christentum von einer verfolgten Religion zur Staatsreligion wurde. Das behandeln wir in den nächsten Veröffentlichungen zur Geschichte der alten Kirche.

Lesen Sie auch