Ein Thron aus altem Holz: Die Geschichte der Krippe von Bethlehem

Eine Heiligkeit, die den festlichen Glanz in den Schatten stellt. Foto: UOJ

Rom in der Nacht zum 1. Januar gleicht einem betrunkenen Patrizier. Die Ewige Stadt explodiert in Tausenden von Feuerwerken. Auf der Piazza del Popolo fließt Prosecco in Strömen, Touristen stürmen die Boutiquen, und die Preise für ein Abendessen im Restaurant schießen in die Stratosphäre. Die Welt feiert den Jahreswechsel und huldigt dem Erfolg, dem Glanz und dem neuen Leben.

Wenn Sie jedoch von den lauten Straßen in die Basilika Santa Maria Maggiore abbiegen und in die Krypta unter dem Hauptaltar (Confessio) hinabsteigen, gelangen Sie in eine Zone absoluter Stille. Hier, im Halbdunkel, steht ein seltsames Objekt. Es handelt sich um einen Kristallschrein, der 1802 vom Architekten Giuseppe Valadier geschaffen wurde. Er ist prächtig: Silber, Gold, Kristall, eine Figur des Jesuskindes oben drauf. Aber wenn Sie sich genauer ansehen, was sich im Inneren dieses juwelenartigen Meisterwerks befindet, werden Sie sprachlos sein.

Im Inneren liegen keine Diamanten. Dort liegen fünf morsche, vom Zahn der Zeit verdunkelte Bretter. Das ist die Sacra Culla – die Heilige Krippe. Die Überreste jener Futterkrippe, in die die Jungfrau Maria Gott legte, weil in der Herberge kein Platz für Ihn war (Lk 2,7).

Holz und Kohlenstoff

Lassen wir die frommen Mythen über die „goldene Wiege“ beiseite. Vor uns liegt die harte Realität des 1. Jahrhunderts. Wissenschaftler haben diese Bretter wiederholt untersucht. Es handelt sich nicht um libanesische Zeder, aus der Paläste gebaut wurden. Es handelt sich auch nicht um teures Zypressenholz. Untersuchungen im Vatikan (unter anderem vor der Rückgabe des Fragments nach Bethlehem im Jahr 2019) haben ergeben, dass es sich um Holz handelt, das für die palästinensische Region jener Zeit typisch war. Die Radiokarbonanalyse datiert das Alter des Holzes auf etwa das 1. Jahrhundert n. Chr.

Es handelte sich nicht um eine „Krippe” in unserem Verständnis (ein Kinderbett). Es war ein Futtertrog.

Grob behauene Balken, die zu einem X oder einem Trog zusammengefügt wurden, um Heu aufzunehmen. Holz, das mit dem Speichel von Ochsen und Eseln getränkt war. Holz, das nach Mist und der Feuchtigkeit der Höhle roch. Genau diesen Gegenstand wählte Gott als seinen ersten Thron auf Erden. Nicht den Marmor Roms, nicht das Gold des Tempels von Jerusalem, sondern einen Futtertrog für Vieh.

Operation „Evakuierung”

Wie gelangten diese Bretter nach Rom? Es war kein Geschenk und kein Souvenir. Es war eine Evakuierung.

Versetzen wir uns ins 7. Jahrhundert. Der Nahe Osten steht in Flammen. Das Kalifat breitet sich rasch aus. Im Jahr 638 übergibt Patriarch Sophronius Jerusalem an Kalif Omar, um die Einwohner vor einem Massaker zu retten. Christliche Heiligtümer geraten in Gefahr.

Zu dieser Zeit (642–649) sitzt Papst Theodor I. auf dem römischen Thron. Er ist eine einzigartige Persönlichkeit – griechischer Herkunft, Sohn eines Bischofs aus Jerusalem. Er versteht: Die „Wiege” des Christentums ist in Gefahr. Der Überlieferung zufolge wurde eine äußerst komplexe logistische Operation durchgeführt. Die Reliquie wird heimlich aus dem besetzten Palästina herausgebracht und auf dem Seeweg nach Rom transportiert.

Für Rom war dies das Ereignis des Jahrhunderts. Die Basilika Santa Maria Maggiore wurde fortan Sancta Maria ad Praesepem („Heilige Maria an der Krippe“) genannt. Rom wurde nicht metaphorisch, sondern physisch zum „zweiten Bethlehem“.

Übrigens ist auch der Reliquienschrein von Valadier, den wir heute sehen, eine „Neuerstellung“. Der vorherige, silberne Schrein aus der Renaissance wurde 1798 von Napoleons Soldaten gestohlen, als sie Rom plünderten. Sie waren an Gold und Silber interessiert, aber die morschen Bretter schüttelten sie glücklicherweise auf den Boden. Für die Plünderer war das nur Müll.

Diplomatie der Splitter

Im November 2019 ereignete sich etwas, das die Welt erneut über die Sacra Culla sprechen ließ. Papst Franziskus beschloss, einen Teil der Reliquie nach Hause zurückzubringen. Natürlich nicht die gesamte Krippe. Das wäre für die Erhaltung der Reliquie zu riskant gewesen. Aber ein winziges Fragment (von der Größe eines Fingerglieds) wurde entnommen, in einen separaten Reliquienschrein gelegt und nach Bethlehem geschickt.

Es war wie die Rückkehr des verlorenen Sohnes. In Jerusalem und Bethlehem wurde das Fragment von Tausenden von Menschen empfangen. Die Menschen weinten. Für die Christen des Ostens, die heute unter schwersten Bedingungen, unter Blockade und Armut leben, wurde dieses Stück Holz zu einem Zeichen: Gott hat den Ort seiner Geburt nicht vergessen.

Manifest der Armut

Warum sollten wir an diesem Silvesterabend gedanklich vor diesen Brettern stehen bleiben? Weil die Sacra Culla ein Schlag ins Gesicht unserer Vorstellung von Erfolg ist.

Wir sind es gewohnt zu denken, dass Gott die Reichen und Erfolgreichen liebt. Wir bitten ihn um Bequemlickheit, Stabilität, ein neues Auto. Und er zeigt uns fünf alte Ahornbretter.

Gott hätte im Palast von Caesar Augustus auf dem Palatin geboren werden können. Er hätte im Haus des Hohepriesters geboren werden können. Aber er entschied sich für extreme, schockierende Armut. Er entschied sich für das Schicksal eines Obdachlosen.

Diese Bretter sind ein Manifest. Wahre Liebe braucht keine Kulissen. Gold ist kalt. Marmor ist kalt. Holz hingegen ist warm. Vor allem, wenn es vom Atem des Kindes erwärmt wird.

Während die Welt außerhalb der Basilika ihren Olivier-Salat verspeist und Millionen Euro in Form von Feuerwerk in den Himmel schießt, herrscht in der Krypta von Santa Maria Maggiore Stille. Fünf grobe Bretter liegen hinter Glas wie stumme Zeugen. Sie haben Den gesehen, der die Galaxien erschaffen hat. Und sie erinnern uns daran: Fürchtet euch nicht, arm zu sein. Fürchtet euch nicht, einfach zu sein. Fürchtet nur eines – auf dass in eurem Herzen, wie in jener Herberge in Bethlehem, kein Schild mit der Aufschrift „Keine Zimmer frei” hängt.

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