Kosmischer Traum und geometrisches Vermächtnis eines spanischen Genies
Eine kleine Skizze eines spanischen Mönchs aus dem 16. Jahrhundert wurde zu einem monumentalen Gemälde, in dem kosmische Stille wahrer Heiligkeit begegnet.
Im Museum des Klosters der Menschwerdung in Ávila wird ein schlichter Reliquienschrein aus vergoldetem Holz aufbewahrt. Darin liegt ein durchscheinendes Blatt Vergépapier in der Größe einer menschlichen Handfläche. Darauf befindet sich eine nur wenige Zentimeter große, leichte Tintenzeichnung, auf der die gebeugte Gestalt des Gekreuzigten hervortritt. Wir betrachten dieses Bild aus einem ungewöhnlichen Blickwinkel – von oben und leicht von rechts, gleichsam mit den Augen Dessen, der aus himmlischer Höhe auf die Erde herabblickt.
Diese Zeichnung schuf zwischen 1574 und 1577 der heilige Johannes vom Kreuz, der damals als Beichtvater des Karmelitinnenklosters tätig war. Der klösterlichen Überlieferung zufolge griff der Altvater von Ávila nach einer tiefen Betrachtung im Gebet zur Feder. Er hinterließ keine einzige erklärende Zeile zu seinem Werk.
Kunsthistoriker streiten bis heute darüber, ob der heilige Johannes eine mystische Offenbarung festhielt oder ein kleines Tischkruzifix aus einem ungewöhnlichen Winkel abzeichnete. Die Zeichnung blieb jedoch erhalten.
Die Tintenstriche zeigen das schwere Herabsinken des Körpers, die an den Nägeln auseinandergerissenen Hände und die gebeugten Knie. Der Kopf des ans Kreuzholz Gesunkenen ist so tief geneigt, dass sein Antlitz kaum zu erkennen ist.
Die Geometrie eines kosmischen Traums
Jahrhunderte vergingen, bevor sich die winzige Zeichnung in ein zwei Meter hohes Ölgemälde verwandelte. Mitte des 20. Jahrhunderts zeigte der spanische Karmelit, Pater Bruno de Jésus-Marie Salvador Dalí, eine fotografische Reproduktion der Zeichnung aus Ávila.
Der Künstler durchlebte damals eine Phase, die er selbst als „nukleare Mystik“ bezeichnete – den Versuch, wissenschaftliche Entdeckungen mit dem metaphysischen Geheimnis des Glaubens zu verbinden. Dalí berichtete folgendermaßen von seinem ungewöhnlichen inneren Erlebnis:
„1950 hatte ich einen ‚kosmischen Traum‘: Ich sah in Farbe ein Bild, das im Traum den ATOMKERN bedeutete. Später erhielt dieser Kern eine metaphysische Bedeutung, und ich betrachtete ihn als ‚die eigentliche Einheit des Universums‘ – CHRISTUS!“
Bei der Betrachtung der Reproduktion, die Pater Bruno ihm gezeigt hatte, erkannte der Maler darin eine strenge mathematische Berechnung. Später schrieb er auf eine vorbereitende Skizze:
„Als ich dank der Hinweise von Pater Bruno, einem Karmeliten, den von Johannes vom Kreuz gezeichneten CHRISTUS sah, löste ich geometrisch das Dreieck und den Kreis, die meine gesamte bisherige Erfahrung ‚ästhetisch‘ zusammenfassen.“
Das Dreieck umschloss die Linie von der Spitze des Kreuzholzes bis zu den gemarterten Händen, während der Kreis die gesenkten Schultern des Erlösers umfasste und zum Symbol eines allumfassenden Schutzes wurde.
Das schöne Antlitz ohne Blut und Dornen
1951 vollendete Dalí die 204 × 115 Zentimeter große Leinwand. Jeder, der vor diesem Gemälde steht, bemerkt sofort den Unterschied zwischen der strengen Skizze aus Ávila und der feierlichen Strenge des Ölgemäldes.
Auf der Leinwand sind weder Nägel noch eine verwundete Seite noch eine Dornenkrone zu sehen. In seinen frühen Entwürfen wollte der Maler Blutstropfen in Form weißer Jasminblüten und roter Nelken darstellen, verzichtete jedoch später vollständig auf die Spuren des irdischen Leidens. Er wollte den Sieg über den Tod durch die verwandelte Schönheit vermitteln. In einem Brief an einen schottischen Kunsthistoriker bekannte der Meister:
„Mein Hauptanliegen war, dass mein Christus schön sein sollte wie der Gott, der Er ist.“
Um die Körperform der in der Luft schwebenden Gestalt genauer wiederzugeben, unternahm der Maler einen ungewöhnlichen Schritt. Im Studio in Beverly Hills wurde der Stuntman Russell Saunders, ein Double aus Hollywoodfilmen, an Gurten unmittelbar unter der Decke aufgehängt. Der professionelle Athlet hing für 35 Dollar am Tag unter der Decke und half dem Künstler dabei, die natürliche Anspannung der Muskeln zu erfassen. Die Umrisse der Figur wurden mithilfe eines Schablonenrasters und Kohle auf die Leinwand übertragen.
Betrachtet man den unteren Teil der Gestalt aufmerksam, fällt ein wichtiges Detail auf. Die Füße des ans Kreuzholz Gehefteten sind etwas kleiner als nach den natürlichen Proportionen gemalt. Dalí verzerrte bewusst die Perspektive, damit die aufwärtsführende Bewegung den Eindruck einer sich in der Höhe verlierenden Unendlichkeit erweckte.
Unterhalb des Kreuzholzes erstreckt sich die stille katalanische Bucht von Portlligat, in der sich das Haus des Meisters befand. Unten, am goldfarbenen Wasser, sind Fischerfiguren zu sehen, die den Gemälden der Brüder Le Nain nachempfunden sind, sowie ein Boot, das in der transparenten Malweise Velázquez’ dargestellt wurde. Der Kopf des Erlösers ist genau zu jenem Ufer hin geneigt, an dem der Maler seine Tage verbrachte.
Der Sandsteinangriff in Glasgow
Das weitere Schicksal des Gemäldes im Museum verlief dramatisch. 1952 erwarb Tom Honeyman, der Direktor der Glasgower Museen, das Bild zusammen mit den Urheberrechten vom Künstler. Die schottischen Zeitungen stritten sich lange darüber, ob dieser Kauf sinnvoll gewesen sei. Jahrzehnte später wurde jedoch gerade diese Leinwand zum beliebtesten Kunstwerk der Einwohner des Landes gewählt.
Im Frühjahr 1961 ereignete sich jedoch im Ausstellungssaal ein Unglück. Ein 22-jähriger Besucher kletterte über die hölzerne Absperrung und warf ein schweres Stück Sandstein gegen die Leinwand. Der Stein durchschlug das Bild. Anschließend riss der Angreifer das bemalte Gewebe mit den Händen weiter auf und hinterließ einen ausgefransten Riss von fast zweieinhalb Metern Länge.
Die Restauratoren leisteten äußerst schwierige Arbeit. Es gelang ihnen, die beschädigte Schicht so sorgfältig wiederherzustellen, dass die Spuren des Risses nur bei seitlichem Lichteinfall sichtbar sind. Danach wurde das Gemälde mit Acrylglas geschützt.
Eine Begegnung nach vier Jahrhunderten
Im Sommer 2024 schloss sich auf erstaunliche Weise der Kreis. In der römischen Kirche San Marcello al Corso wurden im Rahmen der Vorbereitungen auf das Heilige Jahr des Vatikans erstmals in der Geschichte beide Kunstwerke gemeinsam ausgestellt. Das winzige Blatt Papier aus Ávila und die zwei Meter hohe Leinwand aus Schottland standen nebeneinander.
Die Pilger standen in langen Schlangen, um diesen schweigenden Dialog zu sehen.
Auf der einen Seite stand die einsame Betrachtung eines Mönchs im Gebet, mit der Feder auf ein karges Stück Papier gezeichnet. Auf der anderen Seite stand der Versuch eines Malers, das Kreuzesopfer durch die Gesetze absoluter Harmonie und kosmischer Ruhe zu begreifen.
Seit 2026 ist dem Gemälde im Kelvingrove Museum in Glasgow ein neu gestalteter Raum gewidmet. Dort wechseln sich vier Minuten dokumentarischer Aufnahmen mit vier Minuten völliger Stille ab. Jeder, der diesen Saal betritt, bleibt allein mit dem in überirdischem Blau schwebenden Kreuz, das die Offenbarung eines Mönchs mit der Suche eines Künstlers vereint.
