Die Wüste, in der Maria von Ägypten verschwand

Die jordanische Wüste, Schauplatz der Taten der heiligen Maria von Ägypten. Foto: Wikipedia

Jenseits des Jordans beginnt eine andere Welt. Das Westufer im Wadi al-Harrar ist noch ein lebendiger Ort: Dort gibt es Wasser, Vegetation und Spuren von Menschen. Betritt man das Ostufer – und schon nach zweihundert Metern liegt weißer Kalkstein unter den Füßen und kein einziger Baum ist zu sehen. Genau hierher kam einst eine Frau mit drei Broten in den Händen und verließ diesen Ort siebenundvierzig Jahre lang nicht.

Sie heißt die Ehrwürdige Maria von Ägypten. Vor ihrer Bekehrung verbrachte sie siebzehn Jahre in Ausschweifungen in Alexandria – und nahm, nach eigenen Worten, kein Geld für ihre Unzucht: einfach weil es ihr gefiel. In Jerusalem, vor den Toren des Tempels, in dem das Heilige Kreuz des Herrn aufbewahrt wird, hinderte eine unsichtbare Kraft sie dreimal daran, die Schwelle zu überschreiten. Sie betete vor dem Bildnis der Allerheiligsten Gottesmutter im Vorraum – und eine Stimme befahl ihr, über den Jordan zu gehen. Sie überquerte den Fluss an derselben Furt, an der einst der Herr getauft worden war, und begab sich in die Wüste. Dies geschah im 5. Jahrhundert. Von jenem Tag an war fast ein halbes Jahrhundert lang nichts von der Asketin bekannt.

Ein Ort, der nicht zum Leben bestimmt ist

Die jordanische Hochebene ist keine Wüste mit Sanddünen und seltenen Oasen. Hier erstreckt sich eine felsige Kalksteinhochebene, durchzogen von ausgetrockneten Flussbetten (Wadis), die sich nur nach seltenen Regenfällen mit Wasser füllen. In den Vertiefungen zwischen den Steinen sammelt sich nach dem Regen Feuchtigkeit – die einzige Wasserquelle hier. Zu anderen Zeiten gibt es überhaupt kein Wasser. An Nahrung gibt es nur bittere Wurzeln und vereinzelte Dornen in den Felsspalten.

Maria ging mit drei Broten fort. Nach einigen Wochen verwandelte sich das Brot in Zwieback, dann in Krümel. Danach konnte sie sich nur noch von dem ernähren, was unter ihren Füßen wuchs.

Tagsüber heizt sich die Oberfläche der Felsen auf fünfundvierzig bis fünfzig Grad auf. Nachts kühlt dasselbe Plateau auf vier bis fünf Grad ab, und im Winter gibt es Frost. Der von der Tageshitze erschöpfte Körper beginnt bei Tagesanbruch vor Kälte zu zittern. Und so geht es tausende Tage hintereinander.

Stoff hält unter solchen Bedingungen nicht länger als zwei bis drei Jahre: Sonne und Wind zerfressen ihn schnell, und er zerfällt buchstäblich.

Marias Kleidung verrottete und verschwand. Deshalb blieb sie jahrzehntelang völlig nackt.

Auf dieser Hochebene kommen gelbe Skorpione vor – klein, fast durchsichtig, aber die giftigsten der Welt. Hier lebt auch die Wüstenschlange, eine Schlange, die sich in den Boden eingräbt und kaum zu entdecken ist. Auf dem Boden zu schlafen bedeutet an diesen Orten, jede Nacht das Risiko eines Bisses einzugehen, der innerhalb weniger Stunden tödlich ist. Maria schlief siebenundvierzig Jahre lang auf dem Boden.

Was Zosima nach zwanzig Tagen Wanderung sah

Abba Zosima aus dem Kloster, das nahe Wadi al-Harrar lag, begab sich gemäß der Klosterordnung jede Fastenzeit in die jordanische Wüste: Die Brüder verteilten sich in der Wüste und kehrten zu Ostern zurück. Bei einem dieser Ausflüge, nachdem er bereits zwanzig Tage unterwegs war, sah er vor sich eine Gestalt. Er hielt sie für einen Geist. Er bekreuzigte sich. Und erst dann erkannte er darin die Gestalt eines Menschen.

Der Heilige Sofronius von Jerusalem, der dieses Zeugnis im 7. Jahrhundert niederschrieb, beschreibt das Gesehene wie folgt: „Es war nackt, schwarz an der Haut, als wäre es von der Sonnenhitze verbrannt; die Haare auf dem Kopf waren weiß wie Vlies und nicht lang, sie reichten nicht tiefer als bis zum Nacken.“

Die Haut wird unter direkter Sonneneinstrahlung innerhalb weniger Jahre dunkel und hart – das erklärt die Dermatologie, nicht nur die Hagiographie. Die Haare bleichen weiß aus.

Zosima sah, was fast ein halbes Jahrhundert unter freiem Himmel mit dem menschlichen Körper macht. Doch der Priester sah noch etwas anderes: den Körper selbst, der unter diesen Bedingungen erstaunlicherweise nicht gestorben war.

Ein Mensch ohne regelmäßige Nahrung und Wasser, ohne Kleidung und Obdach dürfte in einem solchen Klima nicht einmal einige Monate überleben. Die Medizin kennt Fälle, in denen der Lebenswille den Organismus länger am Leben hält, als es die Biologie vorsieht – Viktor Frankl dokumentierte dies anhand der Überlebenden von Konzentrationslagern. Doch die Ehrwürdige Maria lebte nicht Monate, sondern fast ein halbes Jahrhundert in der Wüste. Die Kirche nennt dies Gottes Vorsehung, und eine andere Erklärung gibt es hier nicht.

Als Zosima sie schließlich einholte – sie war zunächst davongelaufen, weil sie sich ihrer Nacktheit schämte –, warf er ihr seinen Mantel zu. Da erzählte sie dem alten Mann ihr ganzes Leben. Zosima hörte ihrer Geschichte schweigend zu. Und dann weinte er.

Siebzehn Jahre gegen die Erinnerung an ihr früheres Leben

Von den siebenundvierzig Jahren in der Wüste erwiesen sich die ersten siebzehn als die schwersten. Maria kämpfte nicht gegen das Klima und nicht gegen den Hunger – sie kämpfte gegen die Erinnerungen. Der Wein aus Alexandria, das Fleisch, die Gesichter aus ihrem früheren Leben – all das kehrte in der absoluten Stille der Wüste mit unerwarteter Kraft und Hartnäckigkeit zurück.

Der Ehrwürdige Johannes Cassianus der Römer, der im 5. Jahrhundert die spirituelle Erfahrung der ägyptischen Wüstenmönche systematisierte, beschrieb dieses Gesetz: Wenn es von außen nichts gibt, was den Geist beschäftigt, beginnen die früheren Leidenschaften mit voller Kraft zu erklingen – weil es nichts mehr gibt, was sie übertönen könnte. Ohne einen geistlichen Begleiter hielt Cassian es für fast unmöglich, sie zu besiegen. Maria hingegen hatte nie einen solchen.

Wenn die Gedanken unerträglich wurden, fiel sie laut ihrer Hagiographie zu Boden und betete. Und dann erschien ihr das Bild der Allerheiligsten Gottesmutter, die über sie richtete.

Nach siebzehn Jahren Kampf wichen die Gedanken. Die restlichen dreißig Jahre verbrachte sie in einem Frieden, den niemand in ihrer Nähe sah und schätzen konnte – denn es war niemand in ihrer Nähe. Bis Zosima kam.

Die Schwäche Marias von Ägypten war vollkommen und grenzenlos – körperlich und geistig zugleich. Und die Kraft, die sie in dieser Wüste hielt, war ebenso.

Sechs Jahrhunderte vor ihr wanderte Josua mit dem Volk Israel an diesem Ufer entlang. Vierhundert Jahre vor ihr ließ sich der Herr hier taufen. Der Ort im Wadi al-Harrar hat viele Durchzüge erlebt. Die meisten Reisenden setzten über – und kehrten zurück. Doch sie kehrte nicht zurück. Die Wüste jenseits des Jordans wurde zum Ort des endgültigen Übergangs der heiligen Maria in die Ewigkeit, wo weder Kälte noch Hitze sie daran hindern konnten, das Antlitz ihres geliebten Herrn zu schauen.

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