Der Patriarch von Georgien und der Papst von Rom

Papst Franziskus und Patriarch Ilia. Foto: UOJ

Vor zehn Jahren, im Oktober 2016, empfing der unvergessene Patriarch von Georgien, Ilia II., Papst Franziskus in Tbilisi. Dieses Treffen bereitete allen orthodoxen Gläubigen wahre Freude, denn, so wagen wir zu behaupten, es ein vorbildliches Beispiel dafür war, wie ein orthodoxer Primas, der seine Kirche und sein bischöfliches Amt achtet, den Papst empfangen kann, ohne dabei die kirchliche Überlieferung zu missachten und das gläubige Volk in Versuchung zu führen.

Damals, anlässlich dieses Besuchs, veröffentlichten wir folgenden Text unter der Überschrift: „Ein Patriarch, der seine Kirche und sich selbst achtet. Der georgische Patriarch Ilia II. wendet sich an Papst Franziskus: ‚Nur der wahre Glaube und die wahre Liebe werden den Weg zur Einheit ebnen‘“.

Wir sind verpflichtet, dem Dreieinigen Gott Ehre und Dank zu erweisen, denn in für Seine Kirche entscheidenden Momenten offenbart Er Persönlichkeiten, die zu Stützen und denkwürdigen Vorbildern des orthodoxen Selbstbewusstseins und der Würde werden.

Natürlich meinen wir damit Seine Seligkeit, Primas der kleinen, aber historischen und apostolischen Georgischen Kirche, Ilia II., und die Haltung, die er während des Besuchs von Papst Franziskus in Georgien (30. September – 2. Oktober 2016) eingenommen hat.

Manche würden es begrüßen, wenn der Patriarch den Papst völlig ignorieren würde: nicht an dem Empfang teilnehmen und sich überhaupt nicht mit ihm treffen. Es ist jedoch schwer zu sagen, inwieweit ein solch strenger Ansatz unter den heutigen Umständen umsetzbar ist – sowohl angesichts der konkreten Beziehungen zwischen Gesellschaft, Staat und Kirche in Georgien als auch im Kontext der allgemeinen internationalen geopolitischen Lage. Wir dürfen nicht vergessen, dass der Papst auch das Staatsoberhaupt des Vatikans ist.

Bei genauerer Betrachtung der Veröffentlichungen von Vatikan-Korrespondenten und westlichen Nachrichtenagenturen wird deren Voreingenommenheit gegenüber der georgischen Kirche offensichtlich, die sie als einer selbst elementaren christlichen Nächstenliebe entbehrend und unter der Herrschaft rechtsextremer Elemente darstellen, die nicht einmal einen einfachen Austausch mit irgendetwas aus dem Westen wünschen. Daher würde eine mögliche Weigerung des Patriarchats, im Rahmen des Papstbesuchs in irgendeiner Form zusammenzuarbeiten, höchstwahrscheinlich den Plänen der katholischen Seite in die Hände spielen, die, unter Missachtung der orthodoxen Kirche, direkt Brücken zur politischen Führung des Landes schlagen würde. Es scheint mir sinnlos, näher darauf einzugehen...

Dennoch glaube ich, dass die entscheidende Frage nicht darin besteht, ob das Treffen stattgefunden hat, sondern in seinem Format und Inhalt. Zudem stellt die Überlieferung unserer Kirche diesbezüglich keine absoluten Anforderungen: Sie variiert von Fall zu Fall je nach den Umständen, bleibt jedoch stets innerhalb der strengen Grenzen der orthodoxen Ekklesiologie und der kanonischen Überlieferung.

Bevor wir zur Erörterung des Papstbesuchs in Georgien übergehen, sei die Haltung des Georgischen Patriarchats gegenüber den orthodoxen Georgiern erwähnt, die gegen diesen Besuch protestiert haben. Weder Geringschätzung noch herabwürdigende und beleidigende Bezeichnungen (wie „Taliban“, „Fundamentalisten“, „Fanatiker“, „psychisch Kranke“, „Zeloten“ usw.) – im Gegenteil, mit vorbildlichem Respekt gegenüber ihrer Herde hat das Patriarchat in einem offiziellen Kommuniqué klar zum Ausdruck gebracht, dass der Besuch des Papstes in Georgien „auf die Stärkung der internationalen Beziehungen mit dem Ziel der Wahrung des Friedens in der Region ausgerichtet ist“, während „die gebetsvolle und sakramentale Gemeinschaft zwischen uns und der römisch-katholischen Kirche seit dem Mittelalter unterbrochen ist und solange zwischen uns dogmatische Unterschiede bestehen, nehmen Orthodoxe gemäß den Kanones unserer Kirche nicht an deren Gottesdiensten teil“.

Abschließend hieß es in der Erklärung des Georgischen Patriarchats: „Die Georgische Kirche vertritt eine strenge Haltung in Fragen des Ökumenismus: Sie hat ihre Teilnahme am Ökumenischen Rat der Kirchen seit 1983 eingestellt und nahm auch nicht an dem jüngsten panorthodoxen Treffen auf Kreta teil, wobei sie die Dokumente dieses Treffens und die gemeinsame Erklärung kritisierte, die auf dem jüngsten Treffen von Orthodoxen und Katholiken in Chieti, Italien, verabschiedet wurde“ (Kommuniqué des Georgischen Patriarchats, 28.09.2016). Wenn doch nur alle ohne Ausnahme die Führungen der lokalen orthodoxen Kirchen dem Beispiel der Apostolischen Kirche Georgiens im Umgang mit ihren Gläubigen folgen würden!

Wenden wir uns nun direkt dem Papstbesuch zu. Jeder, der die stundenlangen Fernsehübertragungen von CTV (des Vatikanfernsehens) und den Berichten internationaler Nachrichtenagenturen aufmerksam verfolgt hat, konnte sich ohne Weiteres von der vorbildlich würdigen und konsequent orthodoxen Haltung der Georgischen Kirche gegenüber dem nach weltlichen Maßstäben hochrangigen Gast – dem Staatsoberhaupt des Vatikans und Oberhaupt der Katholiken, Papst Franziskus – überzeugen. Diese Einschätzung wurde uns auch von georgischen Freunden in Tbilisi bestätigt.

Man muss die großzügige Liebe und Gastfreundschaft hervorheben, die jedoch nicht in billige „liebevolle Rhetorik“ ausarteten, die dem Ohr der päpstlichen monarchozentrischen Ekklesiologie schmeichelt, die edlen Begrüßungen, die innerhalb der strengen Grenzen der orthodoxen Ekklesiologie blieben, und den absoluten Respekt vor der kanonischen kirchlichen Überlieferung seitens des Patriarchen und der gesamten georgischen Kirche insgesamt.

So gab es, Gott sei Dank, keinen Hinweis auf eine gemeinsame Liturgie oder ein gemeinsames Gebet; es wurden keine blasphemischen „Hymnen“ anlässlich des Besuchs verfasst; wir hörten keine ungebührlichen Anreden; es wurden keine gotteslästerlichen Transparente aufgehängt (zum Beispiel „Gesegnet sei der Kommende im Namen des Herrn“); es fanden keine unvollständigen gemeinsamen Gottesdienste und liturgischen Küsse statt; der Papst sprach nicht das „Vaterunser“... und so weiter. Mehr noch: Während des Besuchs der Kathedrale von Mzcheta (am 1. Oktober 2016) betrat der Patriarch vor der Ankunft des Papstes den Altarraum, verneigte sich allein und trat erst dann hinaus, um den Papst zu empfangen, wobei er die Königstür hinter sich schloss! Jeder, der sich daran erinnert, was bei den Besuchen des Papstes in der Residenz des Ökumenischen Patriarchats auf dem Phanar geschieht, kann nicht umhin, sich für die georgische Kirche zu freuen und über die Missachtung der kirchlichen Überlieferung in unseren Gefilden zu trauern...

In Georgien gab es Gott sei Dank kein Handkussritual seitens der patriarchalischen Erzdiakone und schon gar nicht seitens der Bischöfe gegenüber dem Papst, wie wir es zu unserem Bedauern kurz zuvor in Assisi beobachtet hatten!

Man kann sich nur freuen, wenn man endlich das Selbstverständliche sieht: „Ja“ zur Gemeinschaft und zu Begegnungen, aber ein absolutes „Nein“ zu jeglicher liturgischen Gemeinschaft mit dem Papst.

Patriarch Ilia hat unter Achtung der kirchlichen Ordnung nicht einmal eine formelle Delegation zur päpstlichen Messe im Stadion von Tbilisi entsandt, was den Vatikan – den recht bitteren Kommentaren seiner Korrespondenten nach zu urteilen – äußerst betrübte. Wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtete, hatten die Katholiken Georgiens mit einer weitaus höheren Besucherzahl gerechnet als den etwa dreitausend Menschen, die zur Messe in das Stadion mit einer Kapazität von fünfundzwanzigtausend kamen.

Es war eine der am wenigsten besuchten Messen unter freiem Himmel während der sechzehn Auslandsreisen von Papst Franziskus. Zudem erschien die Delegation, die den Patriarchen der Georgisch-Orthodoxen Kirche, Ilia II., vertreten sollte und die der Vatikan bei der Messe erwartet hatte, gar nicht erst. In diesen Berichten wurde angedeutet, dass das Patriarchat versprochen hatte, eine Delegation zu entsenden, sich aber letztendlich zurückgezogen habe. Wie uns jedoch aus Georgien ausdrücklich bestätigt wurde, hatte das Patriarchat der katholischen Seite von Anfang an unmissverständlich zu verstehen gegeben, dass es keine orthodoxe Delegation bei der Papstmesse geben werde.

Die Begrüßungsworte von Patriarch Ilia bei den beiden Begegnungen mit dem Papst sind von großer Bedeutung. In seiner Begrüßungsrede im Patriarchalpalast am 30. September 2016 reagierte er indirekt, aber ganz eindeutig auf die böswillige westliche Propaganda gegen die Treue der georgischen Gesellschaft zur orthodoxen Kirche und zu den moralischen Grundsätzen des Evangeliums. In seiner Begrüßungsrede in der berühmten Kathedrale Swetitschoweli in Mzcheta am 1. Oktober 2016 scheute sich Patriarch Ilia am Ende seiner Rede nicht, dem synkretistischen Ökumenismus einen Schlag auf seine Achillesferse zu versetzen, indem er den außerordentlichen Wert des wahren Glaubens und der Liebe für die Einheit der Christen hervorhob.

Ein bemerkenswertes Detail: Der ursprüngliche Text endete mit den Worten „Möge Gott die Christen auf der Grundlage des wahren Glaubens vereinen, Amen!“, doch der Patriarch fuhr fort und sprach mit besonderer Nachdrücklichkeit, wobei er sich an den Papst wandte und improvisierte: „Nur der wahre Glaube und die wahre Liebe werden den Weg zur Einheit eröffnen.“ Kurz zuvor hatte er zudem betont: „Wahrer Glaube, Demut, Reue und Nächstenliebe – das ist der kürzeste Weg zur Erlösung.“ Die Bedeutung der Worte des Patriarchen blieb der Vatikan-Korrespondentin Inés San Martín nicht verborgen.

Es ist nicht zu übersehen, dass der georgische Primas dem verbalen Druck seitens des Papstes nicht „nachgegeben“ hat, der in seiner Ansprache wiederholt auf die Einheit der „christlichen Taufe“ verwiesen hatte. Der Patriarch hat leider nicht den üblichen Fehler anderer orthodoxer Oberhäupter begangen, die, indem sie eine andere, der Orthodoxie fremde Ekklesiologie vertreten, die Kanonizität und Gültigkeit der Taufe von Häretikern anerkennen.

Die Würde der georgischen Kirchenleitung gegenüber dem Papst zeigte sich auch darin, dass sie es ablehnte, ihm wie ein Gefolge bei all seinen Veranstaltungen und Begegnungen in Georgien überallhin zu folgen. Das Bild, das andere Primaten in solchen Fällen abgeben, ist zumindest bedauerlich...

In seinem sehr bemerkenswerten Artikel bemerkt der amerikanische Theologe Jesse Dominick treffend: „Patriarch Ilia begegnete dem Papst mit Respekt und Würde, behandelte ihn jedoch nicht wie einen wahren Bischof der wahren Kirche. Er lud ihn nicht ein, während des orthodoxen Gottesdienstes zu predigen, bot ihm nicht an, die orthodoxen Gläubigen zu segnen, setzte ihn nicht auf den Bischofsthron und tauschte mit ihm keinen liturgischen Friedensgruß aus – Handlungen, die das orthodoxe Bewusstsein der Gläubigen nur verletzen und Verwirrung und Zorn hervorrufen.

Als weiser und anspruchsvoller Hirte bewahrt Patriarch Ilia II. das Gleichgewicht zwischen dem Respekt gegenüber dem Gast und dem Respekt gegenüber seiner eigenen Herde und seiner Kirche, gegenüber seinem bischöflichen Amt mit all der damit verbundenen Verantwortung. Er gibt ein Beispiel für die Beziehungen zwischen Orthodoxen und Katholiken und verleiht der orthodoxen Wahrheit in seiner Ansprache in der Kathedrale von Swetitschowel eine Stimme: „Der wahre Glaube, die Demut und unsere Überlieferungen – das sind die alten Schätze, die wir bewahren und auch weiterhin bewahren werden. Ich heiße Sie noch einmal willkommen und bekenne, dass unsere Einheit im wahren Glauben liegt. Nur der wahre Glaube und die wahre Liebe werden den Weg zu unserer Einheit eröffnen.“

Vielleicht war die Botschaft, die der Papst von der untadeligen orthodoxen Haltung der georgischen Kirche erhielt, weitaus stärker als die völlige Missachtung, die manche vorschlugen. Wir bewunderten die georgischen Orthodoxen für die führende Rolle ihrer Kirche auf dem Konzil von Kreta. Wir bewundern sie für ihre geistliche Führung – für den Patriarchen und ihre Bischöfe, die auch dieses Mal eine würdige Haltung bewahrt haben, im Einklang mit der orthodoxen kirchlichen Überlieferung.

Wir sind ihnen von Herzen dankbar! Wir beten und wünschen, dass auch die übrigen orthodoxen Kirchen ihrem Beispiel folgen mögen.

Heute, zehn Jahre später, sprechen wir anlässlich des Ablebens Seiner Seligkeit des Patriarchen das Gebet: Ilia, Seiner Seligkeit und von Gott erwählter Patriarch von Mzcheta und Tbilisi und ganz Iberien (Georgien) – EWIGES GEDENKEN!

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