Wie orthodoxe Amerikaner Kongress dazu brachten, über UOK-Verfolgung zu reden

Aktion vor dem Kongress zur Verteidigung der UOK. Foto: UOJ

Am 16. Dezember 2024 fand in Washington ein Ereignis statt, das die Haltung der ukrainischen Behörden gegenüber der Situation der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche verändern könnte. Rund 200 orthodoxe Gläubige aus verschiedenen Kirchen führten eine groß angelegte Aktion auf dem Capitol Hill durch. Sie organisierten etwa 80 Treffen mit Kongressabgeordneten und Vertretern der amerikanischen Regierung. Infolgedessen begannen Politiker in den USA offen über religiöse Verfolgungen in der Ukraine zu sprechen.

Was geschah in Washington?

Der Aktionstag orthodoxer Christen und ihrer Verbündeten wurde von zwei Organisationen organisiert: der Gesellschaft des Heiligen Johannes von Shanghai und dem New Yorker Verein Junger Republikaner. An der Aktion nahmen Vertreter der serbischen und antiochenischen Kirche, der orthodoxen Kirche in Amerika und der russischen Auslandskirche teil. Auch Christen anderer Konfessionen waren anwesend.

Zu Beginn des Tages teilten sich die Teilnehmer der Aktion in Gruppen auf und besuchten systematisch die Büros aller Kongressabgeordneten – sowohl im Repräsentantenhaus als auch im Senat. Insgesamt fanden 80 Treffen statt. Es sei darauf hingewiesen, dass die Menschen mit konkreten Fakten, Dokumenten und Zeugenaussagen über die Vorgänge in der UOK zu den Politikern gegenüber traten.

Parallel dazu fand vor dem Kongress eine Kundgebung statt. Orthodoxe Christen und Vertreter anderer christlicher Konfessionen standen mit Plakaten da: „Lasst Metropolit Arsenij sofort frei“, „Griechen für die UOK“, „Hebt das Gesetz 3894 auf“, „Beendet die Mobilisierung unserer Geistlichen“. Den Abschluss bildete eine Pressekonferenz auf den Stufen des Kapitols, bei der mehrere republikanische Kongressabgeordnete das Wort ergriffen.

Wer hat was gesagt?

Catherine Whiteford, eine junge amerikanische Politikerin, die als Co-Vorsitzende der National Federation of Young Republicans und Direktorin für Regierungsbeziehungen der Society of St. John of Shanghai tätig ist, stellte sofort klar: „Wir sind nicht hier, um gegen das ukrainische Volk zu sprechen. Viele von uns haben für die Ukraine in diesem grausamen Krieg gebetet und sie unterstützt. Viele der heute Anwesenden sind Ukrainer. Auch verteidigen wir Russland nicht. Wir sind in keiner Weise eine pro-russische Gruppe.“

Warum muss das gesagt werden? Weil die ukrainischen Behörden und ihre Lobbyisten in den USA einen einfachen Trick anwenden: Jeder, der sich für die UOK einsetzt, wird sofort beschuldigt, für Moskau zu arbeiten. Aus diesem Grund betonte Whiteford sofort, dass solche Behauptungen Lügen sind.

Sie erinnerte daran, dass das Gesetz Nr. 3894, das die ukrainischen Behörden im August 2024 verabschiedet haben, die UOK – eine Kirche mit mehr als tausendjähriger Geschichte und die größte christliche Konfession der Ukraine – faktisch verbietet.

Darüber hinaus berichtete Whiteford über konkrete Beispiele der Verfolgung von Gläubigen und Geistlichen der UOK: über Metropolit Arsenij, der seit mehr als 20 Monaten im Gefängnis sitzt, über den Primas der UOK, dem Selenskyj die ukrainische Staatsbürgerschaft entzogen hat, über Priester, die festgenommen und gewaltsam an die Front geschickt werden, über die Beschlagnahmung von Kirchen und Klöstern, oft unter Anwendung von Gewalt, vor den Augen der Gemeindemitglieder und ihrer Kinder.

„Ich möchte daran erinnern: Wir sprechen hier nicht über Nordkorea und nicht über China“, betonte Whiteford. „Dies geschieht in einem Land, das die Vereinigten Staaten als Verbündeten betrachten.“

Sie erinnerte daran, dass die Besorgnis über die Verfolgung der UOK von der UNO, der US-Mission bei der OSZE, Menschenrechtsorganisationen, christlichen Kirchen auf der ganzen Welt, Papst Franziskus und vielen anderen zum Ausdruck gebracht wurde, aber die ukrainischen Behörden ignorieren all diese Appelle.

Catherine Whiteford formulierte eine Position, die für die gesamte Aktion von zentraler Bedeutung war: „Das Überleben der Ukraine ist wichtig, ihre Souveränität ist wichtig, aber eine Nation kann Freiheit nicht verteidigen, wenn sie sie gleichzeitig zerstört. Religionsfreiheit ist kein Luxus, auf den man in Kriegszeiten verzichten kann. Im Gegenteil, gerade in Kriegszeiten ist sie am dringendsten notwendig.“

Das ist ein sehr starkes Argument. Die Ukraine kämpft, so zumindest ihre offizielle Vertreter, für Freiheit und Demokratie. Aber wie kann man von Freiheit sprechen, wenn die Behörden Priester ins Gefängnis werfen, den Menschen ihre Kirchen wegnehmen und ihnen verbieten, so zu beten, wie sie es wollen?

Schließlich stellte Whiteford Forderungen an die ukrainischen Behörden:

• Aussetzung und Aufhebung des Gesetzes Nr. 3894
• unverzügliche Freilassung von Metropolit Arsenij
• Beendigung der gewaltsamen Mobilisierung von Priestern
• Einhaltung der verfassungsmäßigen und internationalen Verpflichtungen der Ukraine im Bereich der Religionsfreiheit – mit realen Mechanismen der Rechenschaftspflicht.

„Wenn die Ukraine der Europäischen Union beitreten will, wenn sie Teil der demokratischen Welt bleiben will, wenn sie ihre moralische Autorität in den Augen ihrer Verbündeten bewahren will, muss sie das Recht von Millionen ihrer Bürger auf Religionsausübung in der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche verteidigen“, erklärte Whiteford. „Denn Glaube ist kein Verbrechen, Tradition ist kein Verrat und Religionsfreiheit steht nicht zur Wahl.“

Die Kongressabgeordnete aus Florida, Anna Paulina Luna, die bei der Kundgebung sprach, bemerkte: „Wir sind hier zusammengekommen, weil es wichtig ist, Licht auf die Verfolgung unserer christlichen Brüder und Schwestern zu werfen, insbesondere in den Ländern, die derzeit von der US-Regierung finanziert werden.“ Sie erinnerte daran, dass „die Religionsfreiheit im ersten Zusatzartikel der US-Verfassung verankert ist. Die Trump-Regierung hat den Schutz der Christen zu einer ihrer Prioritäten gemacht.“

Luna bezeichnete die Situation der UOK direkt als Beispiel für die Verfolgung von Christen in der heutigen Welt: „Was in der Ukraine geschieht, die Verfolgung der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche, ist ein anschauliches Beispiel für die anhaltende Verfolgung von Christen.“

Lunas Hauptthese: „Das Geld der amerikanischen Steuerzahler darf niemals eine Regierung unterstützen, die Brüder und Schwestern in Christus aktiv verfolgt.“

Und dann sagte sie etwas, das von Amerikanern zweifellos sehr ernst genommen werden wird: „Heute vertreten wir eine Position zum Schutz der christlichen Freiheit in der Ukraine, denn ihr Unglück ist auch unser Unglück. Wenn Christen von unseren westlichen Verbündeten und Ländern, die vollständig von unserer Finanzierung abhängig sind, verfolgt werden können, dann kann nichts diese Verfolgung daran hindern, auch zu uns nach Hause zu kommen.“

Das ist ein sehr starkes Argument für amerikanische Konservative. Wenn Sie heute die Augen vor der Verfolgung von Christen in der Ukraine verschließen, könnte morgen dasselbe in den USA beginnen. Luna hat das Thema der UOK von „da passiert etwas“ zu „das ist eine Bedrohung für unsere eigenen Werte und Freiheiten“ verschoben. Solche Botschaften können im heutigen Amerika nicht unbemerkt bleiben.

Der Kongressabgeordnete aus Arizona, Ellie Crane, hat das Thema der UOK in eine breitere Kritik an die ukrainische Regierung eingebunden: „Seit Beginn des Krieges in der Ukraine zeigen sich beunruhigende autoritäre Tendenzen, die in starkem Kontrast zu den Grundprinzipien der westlichen Zivilisation stehen. Absage von Wahlen, Kontrolle der Medienressourcen, Missbrauch von Finanzmitteln“.

Er betonte: „Es ist offensichtlich, dass die Situation vor Ort sich stark von dem Bild unterscheidet, das die führenden Medien zeichnen.“

Crane hob insbesondere die „brutale Behandlung von Christen“ hervor und äußerte die Hoffnung, dass das Ende des Krieges „nach vielen Jahren Leid und Einschränkungen der Religions- und Meinungsfreiheit“ Erleichterung bringen werde.

Seitens der russischen Auslandskirche äußerte sich Bischof Theodosius, der den ukrainischen Behörden vorwarf, die Praktiken der sowjetischen Gottesfeinde zu wiederholen: Klöster und Kirchen zu beschlagnahmen, Heiligtümer in Museumsstücke zu verwandeln und den Gläubigen den Zugang zu den Reliquien der Heiligen zu beschränken.

Der Präsident des Vereins Junger Republikaner von New York, Stefano Forte, merkte an, dass die unterschiedlichsten Kirchen ihre Besorgnis über die Situation der UOK zum Ausdruck bringen: die Anglikanische Gemeinschaft, der Papst, orthodoxe Christen auf der ganzen Welt.

„Es ist schwer mitanzusehen, wie Geistliche in Gefängnisse gesperrt werden. Es ist nicht richtig, dass Steuergeld für die Verfolgung von Christen in einem fremden Land verwendet wird“, sagte Forte. „Wir müssen uns als Amerikaner zusammenschließen und bekunden, dass die Verfolgung von Christen immer und überall falsch ist und wir uns weigern, unsere Steuern dafür auszugeben.“

Wie der Kongressabgeordnete Don Bacon seine Position änderte

Die Geschichte mit dem Kongressabgeordneten Don Bacon aus Nebraska ist sehr aufschlussreich. Vor der Aktion unterzeichnete er zusammen mit zwei anderen Kongressabgeordneten – Joe Wilson und Austin Scott – einen Brief an die US-Generalstaatsanwältin Pam Bondi. In dem Brief baten sie darum, die russische Auslandskirche auf möglichen russischen Einfluss zu überprüfen.

Als die orthodoxe Delegation am 16. Dezember in Bacons Büro erschien, lehnte er einen normalen Dialog ab und bezeichnete die Besucher als „Lobbyisten Moskauer Interessen”. Danach schrieb er im Netzwerk „X”, dass er „ihnen die Wahrheit gesagt” habe.

Aber nach der Aktion hat sich etwas geändert. Bacon hat auf seiner Seite in „X“ gesagt, dass er die UOK nicht als „Befehlsempfängerin Moskaus“ sieht. Er hat klargestellt, dass seine früheren kritischen Äußerungen sich auf die Russisch-Orthodoxe Kirche bezogen haben, nicht auf die UOK.

Der Fall Bacon zeigt, dass die methodische Arbeit mit Kongressabgeordneten, die Aufklärung der Situation und die Bereitstellung von Fakten funktionieren. Bacon vertritt den Teil der Republikaner, der die Ukraine unterstützt, aber nicht vollständig über die Lage der Religionsfreiheit in unserem Land informiert ist. Es bleibt zu hoffen, dass diese Politiker, sobald sie informiert sind, Einfluss auf die ukrainische Regierung nehmen und sie dazu bewegen können, ihre Meinung zu ändern und die Verfolgung der eigenen Bürger einzustellen.

Leck aus dem Lager der ukrainischen Lobbyisten

Das Interessanteste geschah zwei Tage nach der Aktion. Die amerikanische Redaktion der UOJ erhielt von einer vertraulichen Quelle ein internes Dokument der American Coalition for Ukraine – einer Organisation von Lobbyisten der ukrainischen Regierung in Washington.

In diesem Dokument wird offen zugegeben, dass die Kritik an der Ukraine wegen der Verfolgung der UOK ihre Achillesferse ist, also der schwächste und verwundbarste Punkt in ihrer Arbeit. Damit erkennen die Lobbyisten an, dass die Verfolgung der UOK Realität ist.

Besonders aufschlussreich sind die Aussagen über die Taktik der Orthodoxen. So hält die American Coalition for Ukraine den Einsatz von „Priestern in Soutanen auf dem Capitol Hill“ und „Ikonen, Kreuzen und Gebetssymbolen“ für eine „allgemein akzeptierte Taktik“. Diese „visuellen Bilder” untergraben laut dem Dokument „die Skepsis gegenüber der Politik” und „werden als ,Angriff auf den wahren Glauben‘ wahrgenommen”.

Einfach ausgedrückt: Wenn Menschen Priester, Ikonen und Kreuze sehen, verstehen sie, dass es sich um echten Glauben und nicht um Politik handelt. Und man muss sagen, dass dies funktioniert. Denn es ist für ukrainische Lobbyisten sehr schwierig, einen Bischof in einer Soutane mit einem Kreuz, einen US-Bürger, der lediglich um den Schutz der Rechte der Gläubigen in der Ukraine bittet, der „russischen Propaganda“ zu bezichtigen.

Aber das ist nicht das Wichtigste. Das Wichtigste ist, dass ukrainische Lobbyisten und die ukrainische Regierung öffentlich behaupten, dass es keine Verfolgung der UOK gibt, dass dies alles Erfindungen und russische Propaganda sind. Interne Dokumente zeigen jedoch, dass sie sehr wohl über jeden einzelnen Fall von Verletzungen der Rechte und Freiheiten gläubiger Menschen Bescheid wissen. Ihre Aufgabe besteht jedoch nicht darin, diese Verletzungen zu bekämpfen, sondern sie zu vertuschen oder als „russische Propaganda“ darzustellen.

Mit anderen Worten: Die ukrainische Regierung und ihre Vertreter in Washington betrachten das Problem der UOK als Schwachstelle in ihrer Arbeit, nicht weil sie in der Kirche eine „russische Bedrohung” sehen, sondern weil es ihnen nicht gelingt, ihre Bemühungen zur Zerstörung der Kirche zu verbergen.

Wie geht es weiter?

Nach der Aktion lassen sich einige wichtige Punkte festhalten.

Erstens bildet sich in den USA eine zwischenkonfessionelle Koalition zum Thema UOK: Die Russisch-Orthodoxe Kirche im Ausland, die serbische Kirche, die antiochienische Kirche und die Orthodoxe Kirche in Amerika agieren gemeinsam.

Zweitens ist das Thema UOK über den Jugendflügel der Partei definitiv auf die Agenda der Republikaner gelangt.

Drittens wurde das Thema der UOK von Anna Paulina Luna mit der US-Innenpolitik in Verbindung gebracht, was bedeutet, dass es in Zukunft nicht mehr ignoriert werden kann.

Viertens trägt die methodische Arbeit mit Kongressabgeordneten Früchte. Selbst diejenigen, die heute die ukrainische Regierung unterstützen, lassen sich überzeugen.

Fünftens bedeutet die Anerkennung des Themas der UOK als Achillesferse durch die Lobbyisten der Ukraine, dass sie verstehen: Es wird immer schwieriger, die Verfolgung zu verbergen, insbesondere vor einem konservativen und religiösen amerikanischen Publikum.

Aussichten in naher Zukunft

Laut Anna Paulina Luna hat die Trump-Regierung den Schutz der Christen zu einer Priorität gemacht. Das bedeutet, dass die Frage der Religionsfreiheit in der Ukraine in Trumps Friedensplan aufgenommen werden muss.

Die ukrainische Regierung steht vor der Wahl: entweder die Forderungen nach Aufhebung des Gesetzes Nr. 3894 zu erfüllen, Metropolit Arsenij zu befreien usw. oder sich vor der Weltgemeinschaft für die Verfolgung der UOK zu verantworten. Es wird sehr schwierig sein, diese Frage zu ignorieren.

Außerdem ist klar, dass die Lobbyisten Kiews in Washington bereits jetzt gezwungen sind, ihre Strategie zu ändern. Denn die bisherige Taktik – Vorwürfe einer „pro-russischen Haltung“ – funktioniert nicht mehr, sobald die Orthodoxen von republikanischen Kongressabgeordneten unterstützt werden.

Das Wichtigste: Die Aktion am 16. Dezember in Washington ist ein wichtiger Schritt vorwärts beim Schutz der UOK. Zum ersten Mal wurde das Thema der religiösen Verfolgung in der Ukraine so laut und so professionell auf der Ebene des amerikanischen Kongresses angesprochen. Man kann sagen, dass die Menschen erreicht haben, dass sie gehört wurden und die Kongressabgeordneten begonnen haben, über das Problem zu sprechen. Das gibt Hoffnung, dass sich die Situation ändern wird.

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