Archäologen entdeckten ein Kloster des Heiligen Savvas in der Nähe von Jerusalem

Kloster des 5. Jahrhunderts in der Judäischen Wüste. Foto: The Times of Israel

Eine bedeutende Entdeckung für die orthodoxe Geschichte wurde von Archäologen der Hebräischen Universität Jerusalem gemacht. Im Januar 2025 beendeten sie die zweite Saison der Ausgrabungen in der Judäischen Wüste, bei denen sie ein gut erhaltenes byzantinisches orthodoxes Kloster aus dem 5. Jahrhundert entdeckten, berichtet The Times of Israel. Die Forschungen fanden in der Festung Girkania am Westufer des Jordanflusses statt, in Zusammenarbeit mit einem Offizier des Archäologischen Dienstes von Judäa und Samaria.

Die Ausgrabungen förderten ein einzigartiges christliches Komplex mit reich verzierten Mosaiken, Fresken und Kirchenattributen zutage, die von einer florierenden orthodoxen Mönchsgemeinschaft zeugen. Das Kloster wurde im Jahr 492 n. Chr. auf dem Gipfel eines Hügels gegründet, den die Einheimischen „angsteinflößenden Berg“ nannten. Unter der Schicht byzantinischer Gebäude wurden auch Überreste von Bauwerken aus der Zeit des Zweiten Tempels gefunden, etwa 17 Kilometer südlich von Jerusalem.

„Als wir mit den Ausgrabungen an diesem Ort begannen, gingen wir davon aus, dass wir es mit einem kleinen Bauwerk zu tun haben, da historische Quellen nur von einer kleinen Gruppe von Mönchen sprachen, die das Kloster gründeten“, erklärte Michal Haber, Forscherin und Teilnehmerin der Ausgrabungen. „Doch das Ausmaß und der Reichtum der entdeckten dekorativen Elemente änderten unsere Vorstellung vollständig. Nun ist offensichtlich, dass wir es mit einem florierenden, monumentalen orthodoxen Kloster zu tun haben, einem wichtigen Zentrum des frühen byzantinischen Christentums.“

Eine der bedeutendsten Entdeckungen im Jahr 2023 war eine beeindruckende Inschrift, die mit roter Ockerfarbe ausgeführt wurde und einen Teil des Psalms 86 auf dem griechischen Koiné wiedergibt, der im Neuen Testament verwendet wird. Die Inschrift wurde unter einem Bild des orthodoxen Kreuzes gefunden, was auf das tiefgehende liturgische Leben der Mönchsgemeinschaft hinweist.

Von besonderem Wert für die orthodoxe Geschichte ist die Tatsache, dass das Kloster im Jahr 492 von dem heiligen Savvas der Heiligmäßige gegründet wurde – einem der großen Pfeiler der östlichen Mönchtumstradition. Laut alten Chroniken und Lebenserzählungen stieg der heilige Savvas auf den Gipfel dessen, was er als „angsteinflößenden Berg“ beschrieb, und gründete dort das Kloster als Außenposten des Großen Klosters des heiligen Savvas.

Es sei besonders darauf hinzuweisen, dass die Laura des heiligen Savvas der Heiligmäßige, die über dem Kidron-Tal thront, bis heute besteht und einer der ältesten, kontinuierlich betriebenen Klöster der Welt ist und zur Jerusalemer Orthodoxen Kirche gehört.

„Die archäologischen Funde bestätigen die Informationen aus den Lebenserzählungen und historischen Chroniken über das asketische Wirken des heiligen Savvas in der Judäischen Wüste“, sagte Dr. Oren Gutfeld. „Das von uns entdeckte Kloster stellt ein unschätzbares Zeugnis für die Verbreitung des orthodoxen Mönchtums im Heiligen Land im 5. bis 6. Jahrhundert dar.“

Das monastische Leben im Kloster florierte etwa drei Jahrhunderte lang, bis das Kloster gegen Ende des 8. oder Anfang des 9. Jahrhunderts verfallen war, vermutlich aufgrund politischer Veränderungen in der Region.

Die Archäologen entdeckten zahlreiche Artefakte, die auf das rege liturgische Leben des Klosters hinweisen: Fragmente von Lampen, Räucherfassern, Altarkreuzen und Kirchengeräten. Besonders wertvoll sind die gefundenen Pergamentfragmente mit griechischen Texten, möglicherweise Fragmente von Evangelien oder liturgischen Büchern.

„Wir fanden Überreste eines Skriptoriums – einer Werkstatt zur Abschrift heiliger Texte, was auf das hohe Niveau der spirituellen Bildung der Mönche und ihren Beitrag zur Bewahrung des frühchristlichen Erbes hinweist“, bemerkte Haber.

Von besonderem Interesse für Forscher der orthodoxen Ikonographie sind die entdeckten Fragmente von Wandmalereien mit Darstellungen von Heiligen und biblischen Szenen. Obwohl die meisten Bilder nur teilweise erhalten sind, zeigen sie das hohe Niveau der Ikonenmalerei der byzantinischen Epoche und enthalten einzigartige Beispiele für ikonographische Kanons.

Mit der Vertiefung der Ausgrabungen begann das Archäologenteam auch, ältere Schichten unter dem Kloster zu untersuchen. Es wurden Überreste von Gebäuden aus der Zeit von König Herodes dem Großen und sogar aus der Hasmonäerzeit (2.–1. Jahrhundert v. Chr.) entdeckt.

„Unter dem Boden eines der Klostergebäude fanden wir eine gewölbte jüdische rituelle Tauchbad mit Resten von Säulen“, berichtete Haber. „Bemerkenswert ist, dass einige architektonische Elemente aus der vorschristlichen Zeit von den Mönchen respektvoll beim Bau des Klosters verwendet wurden, was in der byzantinischen Epoche eine verbreitete Praxis war.“

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