Die Kirche ehrt das Gedächtnis der 40 Märtyrer von Sebaste

Nur einer der Märtyrer hielt es nicht aus und rannte zur Therme. Foto: Fresko aus dem Dionysiaten-Kloster, Athos, 1547.

Am 22. März feiert die Orthodoxe Kirche das Gedächtnis der 40 Märtyrer von Sebaste – Heilige aus den ersten Jahrhunderten des Christentums.

Im Jahr 313 gab der römische Kaiser Konstantin der Große den Christen die Freiheit. Doch der zweite Herrscher Licinius, ein Heide, bereitete sich darauf vor, alleiniger Kaiser von Rom zu werden, und beschloss, die Verfolgung der Gläubigen an Christus wieder aufzunehmen. Die Massaker begannen unter den Soldaten, unter denen viele Anhänger des Heilands waren.

Zu diesen Soldaten gehörten die siegreichen Krieger von Sebaste. Auf Anstiftung von Licinius versuchte der Gouverneur Agricolaus, seine Truppe dazu zu zwingen, den heidnischen Göttern Opfer darzubringen. Doch sie weigerten sich, woraufhin sie ins Gefängnis geworfen wurden. Dort beteten die sebastischen Soldaten zu Christus, und ihnen wurde offenbart: „Wer bis zum Ende aushält, der wird gerettet werden“. Dann wiederholte sich alles.

Eine Woche später wurden sie vor Gericht gestellt. Vor dem heidnischen Gericht antworteten die Soldaten fest: „Nimm nicht nur unseren militärischen Rang, sondern auch unser Leben. Für uns gibt es nichts, was mehr wert ist als Christus, unseren Gott.“

An einem frostigen Wintertag wurden die Märtyrer zu einem lokalen See geführt und dort nackt auf dem Eis bewacht. In der Nähe wurde eine Therme beheizt, in der Hoffnung, dass die Soldaten im Todeskampf ihren Glauben an Christus verleugnen würden. Doch nur einer der Leidenden konnte es nicht aushalten und rannte zur Therme – er fiel sofort tot um.

Am Morgen, als einer der Wächter erwachte, sah er leuchtende Heiligenscheine über den Köpfen der 39 Christen. Als er begriff, warum es nur 39 Heiligenscheine gab, rief er aus: „Auch ich bin Christ“. Er stellte sich neben die Soldaten. Am Morgen wurden sie alle aus dem See herausgeführt und ihre Beine wurden gebrochen. Danach wurden sie dem Feuer übergeben.

Der heilige Ephräm der Syrer, dessen Gebet den Großen Fasten begleitet, verfasste zu ihren Ehren fünf Hymnen.

Drei Tage nach der Hinrichtung der heiligen Soldaten erschien der Bischof von Sebaste, Petrus, im Traum. Zusammen mit seinen Helfern sammelte er die heiligen Gebeine und bestattete sie in der Erde.

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